Palme su stabla iz obitelji Arecaceae, ponekad se nazivaju Palmae. Palme su široko rasprostranjene u tropskim područjima svijeta, a neke vrste dolaze u suptropska ili čak umjerena područja, a postoji oko 2,600 pojedinačnih vrsta palmi, sve u svemu. Ova obitelj ima brojne namjene među ljudima, od praktične do dekorativne, a mnogima je poznata palma zahvaljujući čestoj upotrebi kao simbolu tropa.
Kada ljudi razmišljaju o palmama, obično im se dočara slika visokog stabla na čijem je vrhu kruna od iznimno velikih složenih listova. Stablo se možda nalazi na udaljenoj plaži pod svijetlo plavim nebom u blizini privlačnih tropskih voda, za maštovitije među nama. Iako ova slika zasigurno opisuje jednu vrstu palmi (i za neke idealan odmor), palme su zapravo prilično raznolike, a mnoge vrste izgledaju vrlo drugačije od ove idealizirane slike.
U osnovi, palme se dijele na dvije glavne vrste. Neki daju jedan visoki izdanak, kao što je gore opisano imaginarno stablo, ali drugi stvaraju grozd izdanaka blizu tla, stvarajući više gustiš nego jedno osebujno deblo. Dok su listovi palmi složeni, što znači da je više listića pričvršćeno na istu stabljiku, oni mogu biti dlanasto ili perasto složeni. Dlanasto složeni listovi šire se poput lepeze ili dlana, dok perasto složeni listovi imaju perasti izgled.
Ovisno o vrsti, palma može imati deblo koje se može koristiti za drvo, orašaste plodove koji se mogu prešati za ulje ili plodove koji se mogu ubrati za hranu, poput kokosa, betel orašastih plodova i datulja. Palme se mogu koristiti za proizvodnju palminog vina i raznih drugih likera, a njihovi listovi se mogu koristiti u slamnati i drugim projektima poboljšanja doma, ili kao tanjuri u nekim regijama svijeta. Neke se palme mogu koristiti za vlakna za izradu svega, od užeta do gaćica, a postoji i niz drugih upotreba za proizvode od palmi.
Palme su među najstarijim vrstama drveća, što pokazuje da su pronašle nišu i zaglavile u njoj. Neki povjesničari sugeriraju da je opstanak ranih ljudskih društava dobrim dijelom zaslužna palma, koja je nudila utočište, hranu i trgovinu. Palma je također vrlo drevni simbol, s mnogim drevnim kulturama koje povezuju palmine grane s pobjedom u bitci.
Osim što imaju praktičnu primjenu, palme su dugo bile cijenjene kao ukrasne biljke u podnebljima gdje mogu uspijevati. Budući da palme rastu sporo, prilično su skupe, jer mogu proći desetljeća da palma naraste do razumne visine. Uz širok izbor vrsta koje možete birati, vrtlari mogu koristiti niz palmi na razne načine, a potpuno odrasle palme mogu naplatiti vrlo visoke cijene kada se presađuju, kao na primjer kada tropski gradovi žele zrela stabla liniju novoizgrađenog kolnika. Uzgoj palmi također je izbirljiv posao, jer ta stabla imaju vrlo specifične potrebe tla, klime i okoliša.
Neke vrste palmi su ugrožene ili ugrožene. Palme se ponekad beru zrele u divljini, stvarajući pritisak na spororastuću populaciju, a druge se iskorištavaju za svoje proizvode, prijeteći tradicionalnim načinima života uz same palme. Poput drugih biljaka i životinja, palme su također osjetljive na oštećenja staništa, klimatske promjene i druge čimbenike okoliša koji nekim vrstama otežavaju opstanak.
Mnogi dobavljači vrtova u tropima nude palme za vrtlare koji ih žele uzgajati, ali dobro je istražiti posebne potrebe određene vrste kako biste bili sigurni da ste spremni. Neke palme, na primjer, vole puno sunca i minimalnu količinu vode, dok drugima treba puno hlada i vrlo vlažno tlo.