Panethove stanice su specijalizirane stanice koje se nalaze u sluznici crijevnog trakta, osobito u mikroskopskim strukturama koje se nazivaju Lieberkühnove žlijezde ili kripte. Sadrže nekoliko važnih tvari u svojoj citoplazmi, uključujući enzime, minerale i granule. Granule se nalaze na vrhu stanica i izgledaju velike, refraktilne i crvenkaste ili eozinofilne. U gastroenterologiji ove stanice igraju važnu ulogu u stvaranju imunoloških odgovora protiv bakterija koje se unose oralnim putem.
U crijevnim kriptama Lieberkühna nalaze se matične stanice koje neprestano obnavljaju epitelne stanice crijevne sluznice. Ove epitelne stanice bitne su za očuvanje funkcija crijeva. Mikroskopske studije crijevne sluznice pokazale su da se Panethove stanice nalaze u blizini ovih matičnih stanica, što ukazuje da prve imaju ključnu ulogu u obnovi epitelnih stanica i održavanju integriteta crijeva.
Panethove stanice štite matične stanice lučenjem obrambenih molekula koje se nazivaju kriptidini ili alfa-defenzini. To su proteini koji mogu stupiti u interakciju s fosfolipidnom membranom bakterija, što dovodi do stvaranja pora. Pore dovode do izlijevanja važnih iona i drugih tvari iz bakterijske stanice u vanjski okoliš, što na kraju dovodi do smrti bakterije. Jedinstvena karakteristika alfa-defenzina koje oslobađaju ove stanice je da imaju pozitivno nabijene peptidne lance koji se prvenstveno vežu na visoko negativno nabijene stanične membrane bakterijskih stanica. Rezultat je da alfa-defenzini oštećuju bakterijske stanice, ali pošteđuju ljudske stanice u susjedstvu stanica.
Osim defenzina, Panethove stanice također oslobađaju moćne enzime lizozim i fosfolipazu A2 (PLA2). PLA2 katalizira razgradnju fosfolipidnih membrana oslobađanjem masnih kiselina kao što je arahidonska kiselina. Lizozim katalizira hidrolizu peptidoglikanskih lanaca. I Gram-pozitivne i Gram-negativne bakterije imaju peptidoglikan u svojim staničnim stijenkama, ali Gram-pozitivne bakterije su sklonije djelovanju lizozima jer njihove stanične stijenke imaju veće količine peptidoglikana.
Stimulacija lučenja Panethovih stanica dolazi u kontaktu s Gram-pozitivnim ili Gram-negativnim bakterijama. Bakterijski proizvodi kao što su lipid A, lipopolisaharid i muramil dipeptid također induciraju izlučivanje antimikrobnih sredstava stanice. Istraživanja su pokazala da se molekula nazvana receptor mijeloidne diferencijacije primarnog odgovora na protein-88 ovisan o cestarini (TLR ovisan o MyD88) treba aktivirati kako bi se pokrenulo antimikrobno djelovanje Panethovih stanica. Iako su izlučevine ovih stanica poznate po svojim antibakterijskim svojstvima, djelotvorne su i protiv nekih gljivica i virusa s ovojnicom.