Za mnoge ljude koji poznaju malo mitologije, naziv “panpipes” podsjeća na grčkog boga Pana, po kojemu su i preuzeli ime. Onima koji su gledali televiziju 1980-ih i 90-ih, umjesto toga će im na pamet pasti na pamet ime Gheorghe Zamfir – poznati rumunjski svirač panpila, jer se uspomene na televizijske reklame za njegove snimke. A ljubiteljima opere možda će im na pamet pasti lik Papageno koji svira panpipe iz Čarobne frule Wolfganga Amadeusa Mozarta.
Panpipe su također poznate kao “panfluta”, što se odnosi na instrument s cijevima različitih duljina; ili “syrinx”, instrument s cijevima jednake duljine spojenim zajedno i zaustavljanjem unutar njih kako bi promijenili visinu tona. Panpipe datiraju od prije između devet i deset tisuća godina. Rani instrumenti bili su napravljeni od cijevi od trske, trske ili bambusa koje su bile vezane kožnim tangama – izgledaju nešto poput splavi – i svirale su puhanjem preko kraja cijevi, bez usnika. Pronađeni su u Grčkoj, Kini, Burmi, pacifičkim otocima i Latinskoj Americi, posebice u Andama, gdje su se također mogle naći i lule od perja.
Panpipe mogu imati jednu cijev ili cijevi koje broje četrdesete. Neke panpipe imaju jedan sloj cijevi, dok neke imaju dvostruki sloj i mogu se nazvati dvoslojnim. Danas se, osim ranijih materijala, mogu pronaći i staklene lule, a osim rumunjskih i južnoameričkih modela, mogu se kupiti i kružne lule.
Panpipe su ugođene na različite ljestvice, uključujući pentatoniku, dijatoniju i alternativne ugađanje. Andske panpipe, također poznate kao siku ili zampoñas, izrađuju se u različitim veličinama i ugađanjima. Dolaze u jednom ili dva reda, a neke dvoredne panpipe napravljene su tako da ih razdvoje i sviraju dva igrača. Osim toga, neke panpipe imaju treći red koji omogućuje sviranje kromatskih ljestvica.
Ostali poznati svirači panpipe su rumunjski izvođači Simion Stanciu, Fanica Luca, Damian Luca, Simion Radu i Nicolae Pirvu; francuski umjetnik panpipe Jean-Claude Mara; i Jorge Rico. Panpipe su korištene za reinterpretaciju širokog spektra glazbe, od baroknih koncerata do pjesama ABBA-e, Beatlesa, božićnih pjesama i pjesama Andrewa Lloyda Webbera.