Parafolikularne stanice su male biološke strukture koje se nalaze u štitnjači i odgovorne su za oslobađanje hormona zvanog kalcitonin. Klasificirane su kao endokrine stanice jer je štitnjača endokrina žlijezda. Dodatno, parafolikularne stanice se ponekad nazivaju C stanicama.
Izraz “parafolikularni” proizlazi iz točne lokacije i statusa stanica. Ove vrste stanica nalaze se izvan šupljina nalik vrećicama štitnjače, ili folikula, u vezivnom tkivu. Štitnjača, ili štitnjača, nalazi se na vratu i smatra se jednom od najvećih endokrinih žlijezda. Ovo je skupina žlijezda koja uključuje gušteraču, hipofizu, jajnike i testise, a odgovorna je za otpuštanje različitih vrsta hormona u krv. Parafolikularne stanice slične su drugim endokrinim stanicama po tome što su smještene blizu kapilara, na koje se stanice oslanjaju da otpuštaju hormone u krv.
Parafolikularne stanice otpuštaju u krv hormon zvan kalcitonin. Ovo je polipeptidni hormon sastavljen od 32 aminokiseline koji je možda najpoznatiji po smanjenju razine kalcija u krvnoj plazmi. Ova funkcija služi za ravnotežu funkcije paratiroidnog hormona, a to je povećanje razine kalcija u krvi. Također poznat kao parathormone ili parathyrin, lučenje paratireoidnog hormona proizvodi se u paratireoidnim žlijezdama, koje su četiri male endokrine žlijezde koje se nalaze na stražnjoj površini štitnjače.
Kalcitonin proizvode parafolikularne stanice kada otkriju visoku razinu kalcija u krvi. Ako se ne kontrolira, može se razviti hiperkalcemija. To je potaknuto primarnim hiperparatireoidizmom, koji se javlja kada postoji prekomjerno lučenje paratireoidnog hormona. Kalcitonin djeluje na visoke razine kalcija suzbijanjem osteoklastične aktivnosti. To se odnosi na djelovanje osteoklasta, koji su koštane stanice odgovorne za resorpciju ili razgradnju kosti. Kalcij proizveden tijekom ovog procesa se zatim oslobađa u krv, pridonoseći tako povećanju kalcija u krvi.
Parafolikularne stanice mogu postati kancerogene, što rezultira stanjem koje se naziva medularni karcinom štitnjače ili medularni karcinom štitnjače. Genetika je odgovorna za otprilike četvrtinu slučajeva koji uključuju ovu vrstu raka. Kada je uzrok genetski, rak je potaknut mutacijom koja se javlja u RET protoonkogenu. Liječnici vjeruju da prekomjerna proizvodnja kalcitonina uzrokuje proljev, koji je primarni simptom medularnog karcinoma štitnjače. Liječenje obično uključuje operaciju, a uspjeh općenito ovisi o tome koliko je rano dijagnosticiran rak.