Parotidne žlijezde su žlijezde koje proizvode slinu i nalaze se neposredno ispred ušiju. Oni isporučuju slinu u usta kroz kanale koji se nalaze iza gornjih zuba. Ove žlijezde su najveće od žlijezda slinovnica. Druge velike žlijezde slinovnice su sublingvalne i submandibularne žlijezde, a te žlijezde nadopunjuju brojne manje žlijezde unutar usta.
Kao i druge žlijezde slinovnice, parotidne žlijezde proizvode slinu, koja pomaže ljudima da žvakaju i gutaju. Nedostatak sline može uzrokovati suha usta, što je neugodno i otežava jesti. Slina također služi kao lubrikant koji može pomoći u sprječavanju oštećenja meke sluznice usne šupljine, smanjujući rizik od bolnih ozljeda i infekcija. Kada žlijezde slinovnice ne rade ispravno, ljudi su skloni primijetiti.
Ljudi koji su zainteresirani za malo eksperimentiranja mogu stimulirati svoje parotidne žlijezde prskanjem soka od limuna ili limete u usta. Trpki sok će uzrokovati da žlijezde ispuštaju pljuvačku, što pokazuje da su u ispravnom stanju. Liječnici ponekad koriste ovaj test za provjeru funkcije žlijezda slinovnica kada sumnjaju da bi pacijent mogao imati upalu ili začepljenje.
Jedno uobičajeno stanje koje uključuje parotidne žlijezde je parotitis, upala žlijezda. Ova upala može biti uzrokovana raznim stvarima, uključujući zaušnjake, dječju bolest koja je nekada bila prilično česta. Kada se parotidne žlijezde upale, one nabubre, uzrokujući bol u licu i izrazito izobličenje lica oko čeljusti. Žlijezde također mogu biti blokirane infekcijama ili kalcifikacijama, što uzrokuje upalu i bol.
U nekim slučajevima, tumori se mogu razviti u parotidnim žlijezdama. Ovi tumori mogu biti benigni ili kancerozni, ali se obično preporučuje uklanjanje zbog boli u licu koja može biti uzrokovana rastom tumora. Osim toga, glavni živac lica prolazi kroz te žlijezde, a tumor bi mogao izvršiti pritisak na taj živac, uzrokujući oštećenje. Uklanjanje tumora mora se obaviti pažljivo zbog ovog živca, jer bi klizanje skalpela moglo prekinuti ili ozbiljno oštetiti ovaj živac.
Drugo stanje koje može zahvatiti parotidne žlijezde je Sjogrenov sindrom, autoimuni poremećaj u kojem tijelo počinje napadati žlijezde koje proizvode suze i slinu. Suze i slina su vrlo važne izlučevine, a ovaj sindrom može uzrokovati ozbiljne komplikacije za pacijenta ako se ne riješi. Za upravljanje stanjem mogu se koristiti lijekovi i kirurški zahvat.