Pasati su dosljedan vremenski obrazac istočnih vjetrova koji pušu blizu Zemljinog ekvatora. Izraz “trgovina” u ovom slučaju odnosi se na stazu ili put, a ne na trgovinu, pri čemu su povijesni pomorci obožavatelji ovih vjetrova jer su mogli brzo odnijeti brodove na zapad. S vremenom su ljudi počeli povezivati zanate, kako se ti vjetrovi ponekad nazivaju, s trgovinom, jer su sezonske oseke i tijek obrta igrali važnu ulogu u globalnoj trgovini.
Da bismo razumjeli kako nastaju pasati, potrebno je ukratko prodiskutirati o općim obrascima vjetra na Zemlji. Kada zrak udari u ekvator, zagrijava se i diže, na kraju se povlači do polova, gdje se hladi, tone blizu površine oceana, a zatim se potiskuje natrag prema ekvatoru pod pritiskom rashladnog zraka odozgo. To stvara kontinuirani ciklus zraka koji se polako kreće prema ekvatoru blizu površine Zemlje, a zrak iznad se kreće prema polovima.
Kada se zrak susretne na ekvatoru, on se skreće zbog fenomena koji se zove Coriolisov efekt, a koji je uzrokovan rotacijom Zemlje. Skretanje uzrokuje preusmjeravanje vjetrova na zapad, stvarajući stalan tok vjetra koji se naziva “istočnim” jer su vjetrovi nazvani prema smjeru iz kojeg su nastali, a ne prema smjeru u kojem idu.
Pomorcima su pasati bili zanimljivi i zato što su se mogli upotrijebiti za brzu plovidbu prema zapadu i zato što su bili okruženi s dva druga zanimljiva obrasca vjetra: zastojima i konjskim širinama. Zastoj, meteorolozima poznat kao Intertropska zona konvergencije, nalazi se na ekvatoru, gdje gotovo uopće nema vjetrova. U konjskim širinama iznad i ispod ekvatora također postoje razdoblja minimalnog vjetra koji mogu uzrokovati nasukanje brodova.
Povijesno gledano, pronalaženje pasata i njihovo pridržavanje bilo je iznimno važno, jer su brodovi mogli biti zaglavljeni na dulje vrijeme u zastoju ili na konjskim širinama, na kraju bi ostali bez zaliha. Iako zanati više nisu od ključne važnosti za trgovačke brodove, budući da se ne oslanjaju na snagu vjetra, pomorci i dalje koriste pasate kao svojevrsnu oceansku brzu traku za smanjenje vremena putovanja preko Pacifika i Atlantika. Pasati također igraju važnu ulogu u globalnom vremenu, donoseći oluje na zapadne obale Azije, Afrike i Amerike.