Pasivne 3D naočale, također poznate kao polarizirane 3D naočale, naočale su koje gledateljima omogućuju gledanje filmova ili televizije u 3D bez aktivnog mijenjanja slike koja se gleda kroz leće kako film napreduje. Ove vrste naočala uključuju i papirnate okvire s crvenim i plavim plastičnim lećama koje su dolazile u dječjim časopisima i visokotehnološke plastične i metalne okvire koji podsjećaju na sunčane naočale. Papirnate naočale s crvenim i plavim staklima su jednokratne i ostale su niša oblik 3D tehnologije. Pasivne 3D naočale koje dolaze s 3D televizorima mogu se ponovno koristiti i imaju leće koje neuvježbanom oku izgledaju potpuno isto i nemaju različite boje.
Aktivne 3D naočale imaju sklop koji radi zajedno s televizorom kako bi aktivno – otuda i naziv – promijenio način na koji leće prikazuju pogled na ekran očima korisnika. Taj se proces nastavlja tijekom cijelog filma ili programa, s uputama s televizora na naočale koje uzrokuju da se leće mijenjaju u nevidljivim koracima. Pasivne naočale imaju taj naziv jer nema aktivnosti u lećama ili okvirima. Sva aktivnost koja omogućuje korisniku da vidi 3D efekte nalazi se u očima i mozgu korisnika. Naočale ne rade ništa.
Postoji niz prednosti korištenja pasivnih 3D naočala umjesto aktivnih 3D naočala ima niz prednosti, među kojima su niža cijena i manja težina. Naočale ne zahtijevaju nikakvu snagu niti pokretne dijelove, pa su troškovi njihove proizvodnje znatno manji od onih za aktivne 3D naočale. Pasivne naočale koje puno koštaju su one koje imaju elegantnije naočale, kao što su kopče ili poseban stil. Nedostatak sklopa pridonosi laganoj prirodi naočala, što olakšava njihovo nošenje dulje vrijeme. Neke marke pasivnih naočala također izgledaju kao obične naočale, umjesto nečega iz znanstvenofantastičnog filma.
Jedna od mana ovih vrsta naočala je to što mogu učiniti da se videozapis čini blago fragmentiranim, kao da se crte kreću po ekranu. Stupanj u kojem se to događa razlikuje se od marke do marke, tako da potrošači moraju testirati svaki model kada kupuju par, umjesto da se oslanjaju isključivo na cijenu i stil. Drugi nedostatak je što pasivne 3D naočale mogu pogoršati kvalitetu slike zbog optičkih efekata leća.