Pasivne solarne kuće su kuće koje su dizajnirane da iskoriste sunčevu toplinu zimi, učinkovito zagrijavajući dom bez korištenja električne energije ili mehaničkih uređaja. Pasivna solarna kuća također reflektira sunčevu toplinu tijekom ljeta. Kuće su izgrađene kombinacijom materijala koji apsorbiraju toplinu i dizajna prostorija koji promiču prirodno kretanje zagrijanog zraka. Prozori okrenuti prema zimskom suncu i prevjesi koji štite prozore od ljetnog sunca dodatni su strateški alat. Ovako dizajnirani domovi imaju niže troškove grijanja i hlađenja.
Postoji pet glavnih elemenata pasivnih solarnih kuća: kolektori, apsorberi, toplinske mase, prirodna distribucija i kontrola. Ovih pet elemenata zajedno rade na prikupljanju i pohranjivanju topline od sunca. Pojednostavljeno objašnjenje pomaže razumjeti principe pasivne solarne konstrukcije.
Sunčeva svjetlost ulazi kroz kolektor, kao što je prozor. Sunčeva svjetlost udara o unutarnji zid, apsorber. Apsorber prenosi toplinu, koristeći vodljivost, na materijal unutar zida. Materijal u zidu, toplinska masa, zadržava toplinu.
Kako se kuća navečer hladi, topla toplinska masa oslobađa toplinu hladnijem zraku. Što je toplinska masa veća, oslobađa se više topline. Topli zrak se diže dok hladniji tone. Kombinacija ventilacijskih otvora, otvora i dizajnerskih elemenata pomaže premjestiti zagrijani zrak i distribuirati ga po kući. Tende, prevjesi i niskoemisioni premazi na prozorima održavaju kuću hladnom tijekom ljeta.
Pasivne solarne kuće grade se s većinom prozora okrenutih prema zimskom suncu. Ormari i skladišni prostori smješteni su na suprotnoj strani kako bi se zaštitili od hladnoće. Kuće su izrađene od građevinskih materijala koji imaju veliku toplinsku masu. Materijali visoke toplinske mase uključuju ciglu, kamen i beton. Voda je materijal iznimno velike toplinske mase, a neke pasivne solarne kuće imaju spremnike s vodom unutar zidova.
Nekoliko građevinskih elemenata ugrađeno je u pasivne solarne kuće kako bi se povećao toplinski dobitak. Sunčeve sobe, ili sunčani prostori, grade se na strani kuće koja prima najviše sunca. Ove prostorije su građene od stakla ili plastike i tijekom dana skupljaju veliku količinu topline, koja se noću jednostavno pušta u kuću jednostavnim otvaranjem spojnih vrata. Trombe zidovi su debeli unutarnji zidovi izrađeni od materijala velike toplinske mase. Ovi zidovi su strateški ugrađeni u solarnu kuću na mjestima gdje će primati velike količine sunčeve svjetlosti.
Pasivne solarne kuće imaju mnoge prednosti. Imaju niže troškove električne energije zbog smanjenih zahtjeva za grijanjem i klimatizacijom, a imaju i veće prodajne vrijednosti. Kuće su tiše od tradicionalno građenih zbog povećane izolacije, gušćeg građevnog materijala i izostanka zujanja grijalica i klima uređaja.