Pastrnjak je jedno od onih tajnovitijih povrća za koje su mnogi čuli, ali malo tko može opisati. Ovo plemenito korjenasto povrće izgleda kao mrkva, ali je često bijele, blijedo žute ili vrlo blijedo narančaste boje. Pastrnjak ima slatkast, nježan okus koji je naglašen određenim načinima kuhanja i kombinacijama okusa.
Pastrnjak raste pod zemljom i obično ga treba saditi u proljeće. Otporno korjenasto povrće raste tijekom cijelog ljeta, preferirajući puno sunca ili blago sjenovite uvjete. Većina stručnjaka preporučuje čekanje dok temperature tijekom noći ne postanu hladne. Zbog ovog jedinstvenog ciklusa uzgoja, pastrnjak se često smatra zimskim povrćem i često se nalazi kao komponenta u bogatim povrtnim juhama i varivima.
Poput mrkve, pastrnjak se može jesti sirov, ali se izvrsno podvrgava nekim metodama kuhanja. Izvrstan u juhi, pastrnjak je također ukusan kada je pečen i zgnječen s javorovim sirupom ili medom. Budući da je okus pomalo lagan, pastrnjak se dobro uklapa s drugim nježnim okusima. Juha od pastrnjaka, celera i jabuka omiljeni je zimski recept koji dobro koristi raspoložive proizvode i može se pretvoriti u obnavljajuću juhu ili kremastu i bogatu juhu. Pastrnjak se također dobro kombinira sa začinima poput muškatnog oraščića i cimeta.
Za pobornike sjajnog eksperimentiranja s hranom, razmislite o iznenađujućim gostima na odmoru s domaćom pitom od pastrnjaka za desert. Korijenje pastrnjaka skuhajte dok ne omekša prije zgnječenja do konzistencije kuhane bundeve. Povrće sjediniti s vrhnjem, dva jaja i posoljenim maslacem i začiniti začinima po želji. Smjesu izlijte u koru za pitu i pecite 30-45 minuta, dok odozgo malo ne porumeni. Kao alternativa običnoj staroj piti od bundeve, ova sorta pastrnjaka sigurno će probuditi umrtvljene blagdanske okusne pupoljke i dovesti do nekoliko zahtjeva za receptima.
Ljudima koji su umorni od zelene salate i koji žele zadržati zdrave prehrambene navike dok pokušavaju novu hranu bilo bi dobro da pokupe pastrnjak ili dva u trgovini. Niskog udjela masti i kalorija, pastrnjak je divno pun korisnih hranjivih tvari. Vlakna, folna kiselina i kalij krase ovu rođakinju mrkve svojom hranjivom prisutnošću.
Stručnjaci preporučuju uzgoj pastrnjaka u vrtu ili kupnju u trgovinama, a ne berbu divljih primjeraka. Otrovna kukuta ima korijenje koje jako podsjeća na blijedi pastrnjak i može biti smrtonosno ako se pojede. Osim toga, rijetko, ali bolno stanje zvano fitofotdermatitis može nastati branjem povrća, što dovodi do opeklina kože, lezija i osjetljivosti na sunce. Čak i kod branja uzgojenog povrća neki stručnjaci preporučuju nošenje rukavica.