Patch kabeli su kabeli koji povezuju elektroničku opremu radi interoperabilnosti. U tu svrhu može se koristiti nekoliko različitih vrsta kabela, ovisno o spojenoj opremi. Omogućuju korisniku da se “priključi”, bilo da se radi o stereo sustavima, audio/vizualnim centrima ili računalnim mrežama.
Studiji za snimanje koriste patch kabele za spajanje komponenti kao što su kompresori, pojačala, mikserske ploče, digitalni snimači i glazbeni instrumenti. U ovom slučaju, pojam se može odnositi na midi kabel, RCA audio kabele, digitalne audio kabele ili mikrofonski kabel u DIN stilu, da navedemo nekoliko primjera. Za snimanje videa također se koriste patch kabeli.
Mnogi ljudi danas koriste ove kabele za prijenos svojih omiljenih albuma na CD ROM ili tvrdi disk. To se može učiniti na jedan od nekoliko načina, ovisno o vrsti opreme. Jedan način koristi RCA kabele za spajanje odlaznih lijevog i desnog kanala gramofona na audio-ulaz na zvučnoj kartici računala. To uključuje poseban “Y” kabel koji prihvaća dva muška 1/4-inčna (6.35 mm) RCA kabela i vodi dva signala u jedan rep sa stereo muškim 1/8-inčnim (3.175 mm) utikačem.
Da biste vidjeli pravu džunglu spojnih kabela, bacite pogled iza bilo kojeg sustava kućnog kina. Većina ovih kabela su kompozitni audio/video kabeli, komponentni video kabeli ili digitalni, optički ili HDMI kabeli. Neki su zapravo tri ili više kabela vezanih vrpcom ili omotanih u jedan kabel. Ovaj stil smanjuje zapetljanost.
Žičane računalne mreže koriste koaksijalne upletene parice Ethernet patch kabele. Ethernet kabeli imaju RJ-45 konektore i često dolaze u plavoj, žutoj ili drugim bojama. U žičanoj mreži ovi kabeli prolaze od mrežnog prekidača ili čvorišta do svakog računala u mreži.
Općenito je pravilo da elektronički signali degradiraju s udaljenosti, pa su, bez obzira na primjenu, kraći kabeli bolja opcija kada je to moguće. Kada su potrebni duži patch kabeli, kvalitetno ožičenje i dobra zaštita postaju još važniji. Međutim, ovi su čimbenici važni i za kabele standardne duljine. Zaštita štiti signal od okolnih elektroničkih smetnji koje bi inače mogle degradirati izlaz, dok je kvalitetno ožičenje ispravnog promjera i bez fizičkih i strukturalnih problema.
Kvalitetni konektori također mogu napraviti razliku kada je riječ o performansama, ali hype može nadmašiti razliku u stvarnom svijetu, a precijenjeni kabeli nisu neuobičajeni. Ako je potreban dobar kabel, ljudi bi trebali kupiti kabel, a ne ambalažu. Često se “dodatci” na skupim kabelima svode na raznobojni plastični hardver koji ne čini ništa za performanse, dok će kabel skromnijeg izgleda s istim specifikacijama za upola nižu cijenu djelovati jednako dobro. Patch kabeli dostupni su svugdje gdje se prodaje elektronika, a također se mogu pronaći u glazbenim trgovinama, centrima za poboljšanje doma, diskontnim robnim kućama i kod raznih online dobavljača.