Patentne brojke su ilustracije koje prate patentnu prijavu kako bi ispitivaču pokazale specifikacije patenta. Patenti za korištenje i dizajn zahtijevaju ilustracije, a određene druge vrste patentnih prijava mogu biti podržane i brojkama. Mnogi podnositelji zahtjeva angažiraju profesionalnog crtača za izradu crteža, jer oni moraju biti detaljni i visoke kvalitete. Također je moguće samostalno pripremiti brojke patenata. Patentni odvjetnik može pomoći podnositelju zahtjeva odrediti jesu li brojke potrebne i kako ih treba pripremiti.
Brojke patenata moraju se pridržavati pravila za prijavu patenta u danoj regiji. Većina agencija želi crteže samo crnom tintom, osim ako boja nije apsolutno neophodna. Fotografije općenito nisu dopuštene osim ako nisu jedini način da se dokumentira patentibilna ideja. Na primjer, mikroskopske fotografije mogu pratiti biotehnološki patent kako bi pružile slike organizma ili procesa. Propisi se mogu razlikovati, osobito ako izumitelj planira podnijeti patent višestrukim agencijama.
Skupovi patentnih slika prikazuju izum iz više kutova, nacrtani u mjerilu, s jasnim oznakama. Naljepnice ilustriraju različite dijelove i pružaju informacije o dimenzijama i specifikacijama. Ovi crteži mogu pokazati jedinstvenu prirodu izuma i bit će važan dio materijala koje ispitivač pregledava dok odlučuje hoće li odobriti patent. Ured za patente može napraviti kopije tijekom obrade prijave, a važno je dostaviti jasan, čitljiv izvornik koji će dobro kopirati.
Kandidati mogu raditi s crtačem ako nisu sigurni i zadovoljni svojim crtačkim vještinama. Od autora nacrta može se tražiti da potpiše ugovor o tajnosti kako bi se spriječilo curenje informacija o patentu. Autori nacrta mogu crtati svoje patentne figure ručno ili pomoću računala. Krajnji rezultat može se prikazati u digitalnom ili tiskanom obliku zajedno s ostatkom aplikacije. Također može biti dio dokumentacije koju tvrtka koristi u raspravama s proizvođačima, promotivnim materijalima i drugim komunikacijama o proizvodu.
Patentne agencije vode datoteke patentnih prijava i njihovih ishoda. Istraživači zainteresirani za povijesne izume mogli bi potražiti izvorni patent i crteže kako bi vidjeli što je njegov izumitelj vizualizirao kada je prvi put podnio prijavu. Povijesni crteži mogu biti vrijedan izvor za povjesničare, kao i za istraživače patenata, ljude koji provlače dokumentaciju kako bi utvrdili je li novi patent uistinu nov i ima li pravo na zaštitu.