Patognomonični znakovi značajni su pokazatelji bolesti koje liječnik može koristiti za postavljanje konačne dijagnoze. Oni su toliko karakteristični za određena medicinska stanja da kada ih liječnik vidi, vrlo su velike šanse da pacijent ima dano stanje. To što nema tih znakova ne znači nužno da pacijent nema bolest, jer se oni ne pojavljuju u svim slučajevima. Takvi se pokazatelji ponekad mogu pojaviti i s drugim stanjima, a u tom slučaju liječnik će možda morati koristiti diferencijalnu dijagnozu kako bi saznao što se događa.
Oni nadilaze simptome, koji su pokazatelji bolesti. Nešto poput groznice je simptom. To znači da pacijent nije dobro i da nešto izaziva temperaturu. Međutim, groznica se može vidjeti u raznim bolestima i obično ne ukazuje na određeno stanje. S druge strane, karakterističan grč lica s cerekom patognomoničan je znak za tetanus, također poznat kao lockjaw. Isto tako, osip u obliku bikova oka može se smatrati patognomoničnim znakom za lajmsku bolest.
Ako pacijent pokazuje patognomonične znakove bolesti, liječnik će možda htjeti uzeti anamnezu i prikupiti neke druge podatke kako bi potvrdio dijagnozu. U gornjem primjeru, ako pacijent ima grč mišića lica, liječnik može provjeriti ima li ozljeda koje bi mogle uzrokovati tetanus. Krvni nalaz također može biti od pomoći i može pomoći liječniku da isključi strihnin, koji također može uzrokovati grč lica, iako obično uzrokuje naprezanje i drugih mišića u tijelu.
Identifikacija patognomoničnih znakova može biti osobito važna kod visoko zarazne bolesti. Na primjer, ospice se lako mogu dijagnosticirati Koplikovim pjegama, karakterističnim lezijama unutar usta. Ako ih liječnik vidi, pacijent se može odmah izolirati kako bi se spriječio prijenos. Osim toga, liječnik može upozoriti roditelje i pružatelje skrbi kako bi mogli upozoriti ljude koji su možda došli u kontakt s pacijentom. To omogućuje ljudima da brzo reagiraju na izbijanje ospica kako bi ograničili širenje bolesti.
Medicinski tekstovi mogu uključivati rasprave, ponekad s ilustracijama, patognomoničnih znakova. Oni omogućuju medicinskom osoblju pripravniku da sazna na što treba obratiti pozornost prilikom postavljanja brze i konačne dijagnoze. Tekstovi također mogu govoriti o potencijalnim izvorima zabune i zabune te o načinima da ih se izbjegne. To smanjuje rizik od lažne dijagnoze na temelju krivo pročitanih znakova. Neki patognomonični znakovi su teme spora, a liječnici se mogu raspravljati o tome jesu li uistinu toliko karakteristični za određenu bolest da se mogu koristiti za autoritativnu dijagnozu.