Pell Grants su savezne potpore koje daje Ministarstvo obrazovanja SAD-a za pomoć studentima da pohađaju fakultet. To su pune potpore, koje ne zahtijevaju apsolutno nikakvu otplatu, a dodjeljuju se isključivo na temelju financijskih potreba. Kriteriji potreba za stipendijama Pell temelje se na formuli koju diktira Kongres SAD-a, a određuju se na temelju podataka koje podnositelji zahtjeva ili punomoćnik, obično njihov roditelj, dostavljaju putem Federalne prijave za studentsku pomoć (FAFSA).
Godine 1973., nakon nekoliko godina agitacije, senator Rhode Islanda Claiborne Pell pomogao je u donošenju zakona kojim se uvodi pomoć za obrazovanje. Demokrat koji je na dužnost došao 1960. godine, nakon godina službe tijekom Drugog svjetskog rata i godina u rezervi nakon toga, Pell je snažno vjerovao u vrijednost obrazovanja. Grantovi Pell, izvorno poznati kao Basic Educational Opportunity Grants, uglavnom su bili namijenjeni pomoći zatvorenicima da pohađaju fakultet nakon što budu pušteni iz zatvora. Pell Grants se stoga smatrao načinom da se smanji broj zatvorenika koji se vraćaju u zatvor, pružajući im snažnu ruku pomoći prilikom njihovog puštanja na slobodu, kako bi ih izvukli iz kriminalnog života. Osim Pell grantova, Pell je također sponzorirao nacrt zakona kojim su stvoreni i Nacionalna zaklada za humanističke znanosti i Nacionalna zaklada za umjetnost.
Povijesno gledano, Pell Grants je pokrivao značajan postotak ukupne školarine na privatnom fakultetu, dopuštajući studentima s ograničenim mogućnostima da pohađaju bez zaduživanja. Međutim, s vremenom, kako su se troškovi obrazovanja drastično povećali, a iznos dodijeljen od strane Pell Grantsa tek neznatno porastao, relativna vrijednost Pell Grantsa je značajno smanjena. Dok su nekoć studenti u velikoj potrebi mogli planirati platiti većinu ili cijelo svoje obrazovanje s stipendijom, praktički svi studenti kojima je to potrebno sada moraju uzeti ili značajne studentske zajmove ili pak osvojiti mnoge dodatne nagrade.
Godine 2009., američki Zakon o oporavku i ponovnom ulaganju postavio je granicu koliko novca Pell Grant može dodijeliti na 4,860 američkih dolara (USD) za sezonu 2009.-2010. Sa školarinama u mnogim privatnim školama koje prelaze 40,000 USD, pa čak i mnoge privatne škole koje dosežu više od 10,000 USD, Pell Grants više ne čine ni približno razliku kao nekada. Bez obzira na to, za mnoge ljude mogućnost primanja Pell Grant je dobrodošlo pojačanje i eliminira barem dio potencijalnog duga.
Za primanje Pell grantova potrebno je da student ima ozbiljne ekonomske potrebe. To se utvrđuje uvidom u očekivani doprinos obitelji, što se može zaključiti uvidom u podatke dane u Federalnom zahtjevu za studentsku pomoć. Studentima za čije se obitelji smatra da ne mogu pridonijeti više od određenog iznosa mogu se ponuditi Pell grantovi, kao i druga državna pomoć, kao što su zajmovi koje subvencionira država.
Više od polovice obitelji koje primaju Pell grantove imaju ukupni prihod manji od 20,000 USD. Zbog stalno niske razine primanja primatelja, mnogi sociolozi koriste primitak Pell Grant-a kao mjeru siromaštva. To mogu koristiti istraživači koji promatraju ekonomsku raznolikost na sveučilištu, jer jednostavnim uvidom koliko je studenata primilo Pell grantove, posebno stipendije za maksimalni iznos, mogu odrediti koliki je postotak studentskog tijela vjerojatno iz siromašne obitelji.