Polipeptidni hormoni, ili jednostavno peptidni hormoni, hormoni su sastavljeni od aminokiselina koje luči endokrini sustav i distribuiraju do krajnjih organa kroz krv koja cirkulira. Endokrini organi koji luče peptidne hormone su hipotalamus, hipofiza, štitnjača, nadbubrežne žlijezde, jajnici, endokrini pankreas i masno tkivo. Organi koji se općenito tradicionalno ne smatraju dijelom endokrinog sustava, kao što su srce i gastrointestinalni trakt, također mogu lučiti peptidne hormone.
Proces proizvodnje ovih hormona je isti kao i proces proizvodnje proteina. Deoksiribonukleinska kiselina (DNK) organizma se prvo prevodi u ribonukleinsku kiselinu (mRNA) u jezgri stanice, nakon čega se šablona mRNA prevodi u lance aminokiselina ili prekursore peptidnog hormona u ribosomima. Ovi aminokiselinski lanci, koji se također nazivaju pre-prohormoni, zatim se šalju u endoplazmatski retikulum radi uklanjanja signala ili vodećih sekvenci, koje su dugačke oko 15 do 30 aminokiselina i nalaze se na N-terminalu aminokiselinskog lanca. . Cijepanjem signalnih sekvenci nastaju obrađeni peptidi zvani prohormoni. Prohormoni se ili pakiraju u sekretorne vezikule ili ih cijepaju enzimi zvani endopeptidaze kako bi nastali zreli hormon prije puštanja u cirkulaciju.
Peptidni hormoni koje luči hipotalamus općenito se nazivaju oslobađajući čimbenici, a uključuju kortikotropin-, gonadotropin-, somatotropin- i tireotropin-oslobađajući faktor. Oni koje luči prednja hipofiza uključuju hormon koji stimulira melanocite, folikulostimulirajući hormon, luteinizirajući hormon, adrenokortikotropni hormon (ACTH), tireotropni hormon i hormon rasta ili somatotropin. Prednja hipofiza također luči prolaktin i mamatrofni hormon. Stražnja hipofiza luči vazopresin i oksitocin. Ostali peptidni hormoni uključuju tiroksin iz štitnjače, kortizol iz nadbubrežne žlijezde i inzulin iz gušterače.
Specifični izvanstanični podražaji induciraju lučenje polipeptidnih hormona. Na primjer, kada dođe do promjene u homeostatskoj ravnoteži, oni se izlučuju kako bi se ponovno uspostavila ravnoteža. Endokrini sustav obično radi putem negativnih i pozitivnih povratnih informacija ili mehanizama povratne sprege zatvorene petlje. Na primjer, prednja hipofiza luči ACTH, koji potiče lučenje kortizola iz kore nadbubrežne žlijezde. Kada hipofiza otkrije da je razina kortizola u krvi povišena, smanjuje proizvodnju ACTH.
Da bi stimulirao organ, peptidni hormon mora imati receptor u tom organu. Receptori za peptidne hormone nalaze se u plazma membrani, osim receptora hormona štitnjače, koji se nalazi u jezgri. Kada se peptidni hormon veže na svoj receptor, dolazi do prijenosa signala i oslobađaju se tvari zvane sekundarni glasnici kako bi aktivirali specifične proteine kako bi povećali ili inhibirali proizvodnju određenih tvari. Glavni drugi prenosioci uključuju kalcij, ciklički adenozin monofosfat (cAMP), inozitol trifosfat i diacilglicerol (DAG).