Pet skandha su pet elemenata ili “agregata” za koje se u budizmu kaže da čine ljudsko iskustvo. Budući da je individualno iskustvo proizvod pet skandha, ne postoji pravo ja. Kaže se da patnja proizlazi iz poistovjećivanja s pet skandha, dok sloboda može proizaći iz prepoznavanja praznine pet skandha i nepostojanja sebe.
Pet skandha su oblik, svijest, osjećaj, percepcija i formacija. Svijet, ili samsara, također shvaćen kao ciklus reinkarnacije, doživljava se isključivo kroz skandhu. Oblik, ili rūpa, je bilo što fizičko, i vanjski svijet i samo tijelo, uključujući i osjetilne organe. Oblik je podijeljen na mahābhūta ili četiri velika elementa: zemlju, vatru, zrak i vodu. Svaki dio fizičke materije, uključujući i ljudsko tijelo, sveden je na ova četiri elementa.
Svijest, ili vijñāna, također je poznata kao životna sila ili um. Ona proizlazi iz interakcije drugih skandha. Ostale tri skandhe zajedno čine mentalne čimbenike, ili cetasika.
Prva od cetasika je osjećaj, ili vedanā, koja uključuje sve što se doživljava kroz pet osjetila. Percepcija, ili saññā, je prepoznavanje nečega doživljenog putem osjetila, na primjer, percepcija zelene boje ili zvuk zvona. Formacija, ili sankhāra, je sva mentalna aktivnost koja proizlazi iz njihove percepcije objekta.
Smatra se da su pet skandha izvor ljudske patnje, budući da se ljudi drže za njih ili doživljavaju žudnju, a ne da ih jednostavno doživljavaju. Na primjer, većina ljudi ima osjećaj sebe koji proizlazi iz interakcije pet skandha, pa kada tijelo neizbježno doživi starost i bolest, osim fizičke boli, osjećaju gubitak sebe i posljedično mentalnu bol. Put do prosvjetljenja, ili nirvane, zahtijeva prepoznavanje pet skandha kao nestalnih i praznih i gubljenje vezanosti za njih, u konačnici postizanje “ne-sebe” ili anatta. To se općenito postiže meditacijom.