Akordi su nakupine glazbenih nota koje, kada se sviraju zajedno, stvaraju skladan zvuk; dodaju složenost i dubinu glazbenim skladbama. Pjesme s 3 akorda su skladbe sastavljene prvenstveno od samo tri akorda. Neke od ovih pjesama doslovno koriste samo tri akorda, dok druge mogu uključivati tri akorda u glavni slijed pjesme – stihove i refrene – ali mogu dodati druge akorde u zasebne dijelove. U mnogim popularnim oblicima glazbe kao što su rock and roll ili ritam i blues, pjesme s 3 akorda iznimno su popularne zbog svoje jednostavnosti i snage. Ove pjesme mogu se sastojati od svih glavnih akorda, koji imaju topao i sretan zvuk, ili mogu uključivati i molske akorde, koji imaju prigušeniji i žalosniji zvuk.
Osnovne komponente 3 akordne pjesme su akordi. Akord je slijed nota, koji, kada se sviraju na instrumentu ili pjevaju s tri različita glasa, stvaraju besprijekoran zvuk. Na primjer, sviranje nota C, E i G zajedno zvuči C-dur akord. Akordi se obično sastoje od tri note, ali bilo koja kombinacija tri note neće nužno činiti akord; ako se ne uklapaju, mogu stvoriti neugodan zvuk poznat kao disonanca.
Najčešće se pjesme s 3 akorda sastoje od tri glavna akorda, koji stvaraju zvuk vrlo poznat ljubiteljima popularne glazbe kao što su rock and roll i ritam i blues. Kao primjer, jedna popularna struktura rock pjesme uključuje akorde C-dur, F-dur i G-dur. U tehničkom smislu, akord C-dur u tom nizu je tonički akord, F-dur akord je subdominantni akord, a akord G-dur je dominantni akord.
Predstavljen terminologijom rimskih brojeva koju koriste glazbenici, slijed citiran u prethodnom odlomku poznat je kao niz I-IV-V. Može se prebaciti na bilo koju tipku, s tim da se akordi mijenjaju ovisno o odabranoj tipki. Dodavanje molskog akorda ili više molskih akorda kako bi se zamijenili neki od akorda u ovom nizu može dodati dubinu i emocionalnu snagu pjesmama s 3 akorda. Na primjer, slijed A-mola, D-mola i E-mola komplementaran je način stvaranja učinkovite sekvence.
Velik dio privlačnosti rock and rolla temelji se na njegovoj relativno jednostavnoj strukturi, što paradoksalno stvara veliki emocionalni utjecaj. Rock skladatelji su upotrijebili 3 akordne pjesme kao način za stvaranje ovog utjecaja. U različitim razdobljima u povijesti rocka, bilo je pokreta natrag na jednostavnost pjesama s 3 akorda kad god bi se žanr počeo smatrati previše profinjenim. Punk rock bendovi često odbijaju koristiti više od tri pjesme upravo iz tog razloga.