Postoji stara izreka da se moral ne može zakonski propisati, ali koncept koji stoji iza plavog zakona je što je moguće bliži. U modernom smislu izraza, plavi zakon je svaki pravilnik koji pokušava kontrolirati prodaju trgovine ili ograničiti radno vrijeme nedjeljom, također poznat kao Dan Gospodnji ili kršćanska subota. Mnogi dijelovi Nove Engleske i juga još uvijek poštuju brojna ograničenja plavog zakona, posebno zabranu prodaje alkohola i ograničeno radno vrijeme dopušteno za maloprodaju nedjeljom.
Plavi zakon obično počinje kao pošten pokušaj suzbijanja nemoralnih aktivnosti na dan posvećen vjerskim obredima. Sponzor plavog zakona može smatrati da bi bilo u najboljem interesu grada da se, na primjer, ograniči kockanje, pa bi se uredbom zabranilo otvaranje dvorana za bilijar i kockarnica nedjeljom. Drugi plavi zakon može ograničiti broj sati rada trgovine, dopuštajući zaposlenicima da prisustvuju jutarnjim ili večernjim crkvenim službama. Gotovo svaki plavi zakon o knjigama danas može pratiti svoje porijeklo do vjerskih razloga, bilo da se radi o umjerenosti protiv prodaje alkohola ili provođenju kodeksa odijevanja.
Mnogi od drakonsko plavih zakona više se ne provode, ali brojni gradovi reguliraju prodaju alkohola i radno vrijeme maloprodaje kad god je to moguće. Brojni lokalni trgovci navikli su zatvarati nedjeljom ili ograničiti radno vrijeme na poslijepodne. Nedjeljna prodaja alkohola može biti dopuštena u nekim gradovima, ali ne i u drugim. Ova samovoljna provedba plavih zakona može stvoriti neobične probleme za ugostiteljstvo, budući da će hotel koji se nalazi u ‘suhom’ gradu možda morati slati goste u susjedne ‘vlažne’ gradove nedjeljom radi bilo kakve kupnje alkohola. Restoranima možda nije dopušteno posluživanje alkoholnih pića nedjeljom, ali trgovina prekoputa možda neće biti suočena s takvim ograničenjima.
Podrijetlo pojma plavi zakon je malo mutno. Mnogi izvori kažu da je izvorne plave zakone u Americi prvi kodificirao guverner kolonijalnog Connecticuta po imenu Theophilus Eaton. Rečeno je da je Eatonu pomagao velečasni John Cotton, što ne bi trebalo čuditi.
Doseljenici kolonije New Haven dobili su skup zakona 1656. koji su nastojali definirati ispravno i moralno ponašanje. Ovi zakoni sadržavali su mnogo ekstremističke puritanske misli, poput uskraćivanja hrane i smještaja kvekerima, adamitima i drugim ‘hereticima’. Većina ovih zakona naglašavala je važnost svetkovanja subotnjeg dana suzdržavanjem od niza aktivnosti, uključujući ljubljenje djeteta i šetnju vrtom.
Te zakone sami kolonisti nisu nazvali plavim zakonima. Izraz plavi zakon u odnosu na ovaj rani pravni kodeks pojavio se tek u 18. stoljeću, kada je velečasni Samuel Peters parafrazirao ono što je nazvao Plavi zakoni Connecticuta. Nema puno dokaza da je bilo koje od ovih pravila stvarno provedeno, ali načelo zakonskog morala utjecalo je na buduće zakonodavce. Moderna ideja o plavom zakonu zapravo je započela s pokretima umjerenosti i drugim moralnim uzrocima koji su se zalagali tijekom kasnih 1890-ih.
Čak je i podrijetlo naziva plavi zakon sporno. Neki izvori navode pogrešnu tvrdnju da su originalni pamfleti tiskani na plavom papiru. Plavi papir bi bio luksuzni predmet u 17. stoljeću. Drugi sugeriraju da je izraz ‘plavi’ korišten kao uvreda protiv ekstremnih moralista i političara, slično našem današnjem opisu snobovskih ljudi kao plavokrvnih ljudi. Izraz plavi zakon mogao je također biti korupcija krvnog zakona, što bi se činilo prikladnim s obzirom na oštre kazne predložene za one koji su prekršili bilo koji plavi zakon.