Plinske maske su čvrsto pripijeni uređaji dizajnirani da zaštite korisnika od izlaganja opasnim bakterijama, virusima, kemikalijama i isparenim otrovima u zraku. Većina plinskih maski zatvara nos i usta korisnika kako bi zaštitili dišne putove, ali neki modeli uključuju zaštitne naočale za oči i pune kapuljače. Plinske maske ne treba miješati s maskama za kisik ili maskama za ronjenje, koje dovode svježi zrak iz zatvorenog spremnika. Plinske maske filtriraju vanjski zrak kakav postoji, bez dodavanja svježih plinova za disanje.
Niti jedan izumitelj ne može polagati pravo na originalni dizajn plinske maske, iako mnogi izvori pripisuju veliku zaslugu afroameričkom vojniku koji je radio tijekom Prvog svjetskog rata. Vojnici izloženi otrovima u zraku često bi mokrili na krpu i njome pokrivali usta i nos. Amonijak u urinu bi kemijski neutralizirao plinove klora koji su se obično koristili na bojnom polju tijekom Prvog svjetskog rata. Daljnjim usavršavanjem stvorene su plinske maske sposobne filtrirati ili neutralizirati naprednije živčane agense poput iperita, ali je upotreba kemijskog ratovanja znatno oslabila do početka Drugog svjetskog rata. Vojnici bi rutinski odbacivali svoje plinske maske nakon što bi bojište bilo osigurano.
Plinske maske štite nositelja kroz tri odvojene metode. Mnogi zagađivači imaju čestice veće od atoma kisika i dušika, pa je prva linija obrane filtracija. Većina plinskih maski koristi zamjenjivi filtar s iznimno finom mrežicom kako bi fizički blokirao dolazeće čestice poput dima ili praha napunjenog virusima. Glavni problem s takvim sustavom filtracije je da će svaka mreža koja je dovoljno čvrsta da blokira mikroskopske čestice također ograničiti protok čistog zraka. Korisnik možda neće osjećati da ima dovoljno zraka za disanje s filterom na mjestu.
Drugo sredstvo za pročišćavanje zraka u plinskim maskama je apsorpcija. Ispareni tekući otrovi i klice mogu se izvući iz dišnih puteva korisnika upijajućim kemikalijama kao što je aktivni ugljen. Ove upijajuće kemikalije mogu se držati u spremniku ispod komore za disanje ili impregnirati u filteru. Glavni nedostatak metode apsorpcije je ograničen broj otrovnih plinova koje bi kemikalije privukle. Ove vrste plinskih maski bile bi najkorisnije u tvorničkom okruženju gdje je zagađivač bio poznat entitet.
Konačna metoda pročišćavanja zraka koja se koristi u plinskim maskama je kemijska neutralizacija. To su vojnici u Prvom svjetskom ratu radili sa svojim domaćim maskama od amonijaka. Spremnik koji sadrži kemikaliju ili plin pričvršćen je ispod prednje ploče i pare stupaju u interakciju s nadolazećim otrovom, čineći ga kemijski neutralnim, ili barem bezopasnim za disanje. Ova metoda se intenzivno koristi u situacijama u kojima je moguće kemijsko ratovanje. Glavni nedostatak je pomalo neugodna atmosfera koju stvara sredstvo za neutralizaciju.
Plinske maske dostupne su široj javnosti u trgovinama medicinske opreme, vojnim viškovima i specijaliziranim dilerima. Radnici koji bi mogli biti izloženi opasnim parama pozivaju se da nose neki oblik gas maske kako bi zaštitili svoj dišni sustav. Za situacije dugotrajne izloženosti, međutim, može biti korisniji samostalni respiratorni sustav s dovodom svježeg zraka.