Peraje za plivanje koriste se u bodysurfingu, ronjenju i snorkelingu. Osim toga, peraje za plivanje mogu se koristiti kao dio programa vježbanja u bazenima. Peraje pokreću tijelo kroz vodu većom brzinom od stopala, povećavaju fleksibilnost gležnjeva i pomažu razviti snagu mišića u nogama.
Možda je prvi Europljanin koji je uzeo u obzir peraje za plivanje bio Leonardo Da Vinci (1452-1519). Da Vinci je bio genij koji je slikao remek-djela kao što su Mona Lisa i Posljednja večera. Ovaj umjetnik i arhitekt također je bio plodan izumitelj, osmišljavajući borbene tenkove, podmornice i leteće strojeve. U njegovim djelima zakopane su rane izvedbe plivačkih peraja.
Talijan Giovanni Alphonso Borelli (1608-1679) bio je sljedeća osoba koja se poigrala plivačkim perajama. Borelli je bio matematičar i fizičar. Njegovo najpoznatije djelo, Pokret životinja, objavljeno je nakon njegove smrti. Povijest također pamti Borellija kao prvog koji je razmotrio mogućnost da pojedinci plivaju u vodi koristeći “rebreather”, koji plivačima omogućuje da ostanu pod vodom dulje vrijeme.
Američki državnik i izumitelj Benjamin Franklin (1706-1790) volio je plivati. Kad je bio dječak, Franklin je razvio vesla za stopala napravljena od drveta. Osim toga, Franklin je stvorio ručna vesla od kojih su mu, kako je rekao, umorna zapešća.
Francuski pomorski zapovjednik Louis de Corlier također je bio izumitelj. Prve gumene peraje dizajnirao je 1930-ih. Ove peraje su patentirane u osam zemalja do 1933. De Corlier je dizajnirao ove peraje kao opremu za spašavanje života. Zapravo, nazvao ih je “propelerima koji spašavaju život”.
Jahtaš Owen Churchill (1896.-1985.) bio je osvajač zlatne medalje u utrci jahti na osam metara na Olimpijskim igrama u Los Angelesu 1932. godine. Tijekom 1930-ih, Churchill je putovao na Tahiti gdje je gledao kako Tahićani prave primitivne peraje za plivanje. Nakon što je Churchill kupio De Corlierova patentna prava, Churchill je poboljšao De Corlierov dizajn i proizveo “nove” peraje za plivanje. Churchill je 1938. godine otvorio vlastitu tvrtku koja je nazvana Churchill Swim Fins. Njegove peraje uhvatile su se s mornaricom Sjedinjenih Država tijekom Drugog svjetskog rata.
Danas su peraje za plivanje dostupne u raznim bojama, materijalima i dizajnom. Ljudi koriste peraje za plivanje za vježbanje ili za bavljenje svojim omiljenim vodenim sportovima. Peraje su i dalje bitna komponenta opreme za spašavanje na vodi. Rani izumitelji peraja za plivanje bili bi zapanjeni kako su se njihove ideje razvijale tijekom vremena i raznolikošću aktivnosti za koje ljudi koriste peraje.