Plosnati crvi, pripadnici vrste Platyhelminthes, što na grčkom znači “plosnati crv”, relativno su jednostavne životinje bez pravog coeloma ili tjelesne šupljine. Za razliku od cnidarijana poput meduza, koje posjeduju samo dva zametna sloja i čiji preci nikada nisu imali celim, ravni crvi su triploblastični (posjeduju tri zametna sloja) i evoluirali su od složenijih životinja s celimom. U početku se smatralo da su pljosnati crvi bazalni među protosomima (velika kategorija životinja), ali se pokazalo da to vrijedi samo za skupine Acoela i Nemertodermatida. Te su životinje tada dobile svoj vlastiti tip, Acoelomorpha.
Plosnati crvi su prvenstveno vodeni, a nalaze se iu morskom i slatkovodnom okruženju, kao iu nekim vlažnim kopnenim okolišima. U Irskoj i Škotskoj, jedan pljosnati crv, Arthurdendyus triangulatus, bio je toliko uspješan da je od svog slučajnog uvođenja 1960-ih uvelike zamijenio autohtone gliste. Ovo je zanimljiv primjer akolomatne vrste koja nadmašuje celimsku vrstu na kopnu, što je relativno rijetka pojava. Obično su akolomati uspješniji u vodi, gdje su bolje zaštićeni od fizičkog udara. Budući da su pljosnati crvi akolomat, njihova tijela nemaju “davanja”, što znači da vanjski pritisak može lako uzrokovati oštećenje organa.
Plosnate gliste slobodno žive ili parazitiraju i kreću se od mikroskopskih do preko 90 stopa (27 m) duge, u slučaju trakavice, koja se nalazi u crijevnom traktu kralježnjaka. Postoje četiri razreda pljosnatih crva: Trematoda (metilji), Cestoda (trakavice), Monogenea (nametnici malih riba) i Turbellaria (plošni crvi mesožderi koji slobodno žive). Metulji su paraziti kralježnjaka i mekušaca, dok su trakavice paraziti kralježnjaka. U osnovi, tri od četiri klase pljosnatih crva su paraziti, dok je jedan slobodno živući. Slobodnoživuće plosnate gliste karakterizira malo složenija morfologija, kao što su ocelli (očne mrlje) koje otkrivaju ambijentalno svjetlo i ušne školjke (ušne školjke) koje osjete vodene struje.
Postoji oko 25,000 99 vrsta pljosnatih crva, što ih čini najvećom acoelomate phyla. Velika većina životinja po vrstama (>XNUMX%) su celimati, iako su neke akolomatne životinje, poput nematoda, iznimno brojne, nalaze se u svakom životnom okruženju. Poput drugih akolomata i nekih celomata, pljosnati se crvi kreću valovitim kretanjem. Parazitski plosnati crvi pričvršćuju se na svog domaćina pomoću haptora, specijalizirane strukture koja se prianja uz domaćina i omogućuje hranjenje.