Oni su ružičasti saten i podižu balerinu do nevjerojatnih visina. Oni su temelj napredne baletne tehnike za žene. Što su oni? Pointe cipele! Ove cipele su neophodan alat u karijeri balerine. Bez njih bi balet imao sasvim drugačiji izgled i dojam. Arabeska, s visoko podignutom nogom iza, ispruženim rukama, divan je stav, i bio bi s ravnim stopalom ili čak na polu-pointe – ono što nazivamo stajanjem na prstima – ali en pointe, nadilazi samu sebe kako se čini balerina prkositi gravitaciji. Pointe cipele omogućuju joj da postigne ovu ljepotu.
Balet je započeo kao dvorski ples u 1500-ima u Francuskoj. U to su vrijeme muškarci plesali najzabavnije dijelove, jer su mogli nositi tajice u javnosti, a njihova odjeća bila je mnogo manje restriktivna. Žene su se morale nositi s teškim haljinama, korzetima i farthingalesima koji su im ozbiljno ograničavali kretanje. Međutim, u 18. stoljeću neke su poduzetne plesačice šokirale svoju kulturu tako što su obukle tajice, napustile korzete i olabavile odjeću kako bi mogle plesati.
Nitko ne zna tko je bila prva balerina koja je plesala en pointe, ali prva zabilježena plesačica en pointe bila je Maria Taglioni. Otplesala je cijeli balet en pointe 1832. Više balerina željelo je slijediti njezin primjer, a većini je to ubrzo bilo iznimno teško u mekanim kožnim papučama. Talijanske su balerine prevladale nad svojim postolarima da popločaju tvrđu cipelu, a njihove kreacije od satena, papira i čorbe evoluirale su u današnje špic cipele.
Cipele na špic izgledaju mekano i nježno, ali nisu. To su čvrste cipele – moraju biti jer balansiraju cjelokupnu težinu plesača na površini veličine srebrnog dolara. Ova spljoštena, ovalna platforma na vrhu kutije za prste je ono što drži balerinu en pointe. Tipične pointe cipele imaju gornji dio od satena, kutiju za prste napravljenu od papira i vrećice učvršćene ljepilom, te kožnu ploču ili čvrsti karton koji podupire svod stopala plesačice dok je ona u pointe. Sve ovo može zvučati kao srednjovjekovna građevina, i jest. Tradicionalna konstrukcija špica nije se puno promijenila u posljednjih 150 godina. Materijali u špic cipelama brzo se kvare tijekom upotrebe, a većina cipela sa špicama teško će izdržati jednu izvedbu. Budžeti cipela za većinu baletnih društava su astronomski.
Tvrtka Gaynor Minden razvila je špic cipelu koja koristi elastometrijske materijale za kutiju za prste i koljenicu. Te su koljenice neslomljive i, prema tvrtki, zahtijevaju malo “provaljivanja”, za razliku od tradicionalnih cipela. Tvrtka tvrdi da će se njihove cipele istrošiti na vrhovima prije nego što se istroši potkoljenica, a neke su plesače i baletne kuće iz tog razloga počele koristiti ove cipele. Međutim, balet nije ništa drugo ako ne tradicionalan, a mnoge tvrtke i učitelji duboko su skeptični prema cipelama Gaynor Minden. Mnogi plesači su rekli da se sve svodi na to koja cipela najbolje pristaje balerininoj nozi i koja joj omogućuje da pleše najbolje što može, koristeći najbolju tehniku.
Plesači obično idu na pointe tek nakon nekoliko godina dobrog treninga, u kojem se njihova stopala, gležnjevi i noge jačaju kako bi se nosili s jedinstvenim i teškim zahtjevima pointe. Kompetentni učitelj rijetko će dopustiti djevojčici da pleše en pointe prije navršene 11. godine. U to vrijeme, špic cipele izlaze zadnjih 10 do 15 minuta sata, a plesač radi do toga da nosi pointe cipele za cijeli razred u razdoblju od nekoliko mjeseci. Postoje horor priče o djevojkama kojima su stopala oštećena od pointe tehnike, a neke su istinite. Međutim, većina štete može se izbjeći odabirom kompetentnog učitelja koji se više bavi formiranjem dobrih plesača dobrom tehnikom nego stavljanjem djevojčica u pointe.
Kompetentan učitelj će također ponuditi savjete u kupnji dobrih cipela na špic od renomiranog proizvođača, a možda će čak poželjeti i prisustvovati na probijanju, kako bi se uvjerio da će plesačica dobiti cipele koje joj odgovaraju i odgovaraju. Proizvođači cipela obično nude svoje cipele s različitim kombinacijama značajki, pa plesačica mora paziti da kupi cipele koje će joj pružiti maksimalnu fleksibilnost uz mali gubitak kontrole.
Na internetu i u knjigama o baletu postoji mnoštvo informacija o špicama i tehnici. To je beskrajno fascinantna tema.