Pojačivači slike su uređaji koji pojačavaju ambijentalno svjetlo kako bi pomogli vid u situacijama slabog osvjetljenja. Pojačivači slike koriste se u naočalama za noćno gledanje, kao i u nizu znanstvenih uređaja kao što su mikroskopi i teleskopi. Pojačivači slike rade tako da koriste fotokatodu za pretvaranje ambijentalnog svjetla u elektrone, a zatim pojačavaju signal kada se ponovno pretvore u fotone. Koriste se od Drugog svjetskog rata, a prošli su kroz četiri generacije tehnologije.
Nulta generacija pojačivača slike imala je vrlo malo sličnosti s modernim pojačivačima slike. Oni su jednostavno bili način gledanja infracrvenog spektra, omogućavajući snajperistima da vide infracrvene zrake koje su bile nevidljive njihovim neprijateljima.
Pojačivači slike prve generacije korišteni su tijekom Vijetnamskog rata i omogućili su značajna poboljšanja u odnosu na nultu generaciju. Iako je još uvijek bila potrebna prilična količina ambijentalnog svjetla, čineći noći bez mjeseca još uvijek mračnim, uspjeli su dramatično pojačati to svjetlo. Iako su pojačivači slike prve generacije od tada više-manje napušteni od strane vojske, oni se još uvijek široko koriste među amaterima zbog njihove relativno niske cijene.
Druga generacija pojačivača slike ponudila je dramatičan, ali kratkotrajan napredak u tehnologiji noćnog snimanja. Uvođenjem novih komponenti, pojačivači druge generacije uspjeli su postići potpuno pasivan, izrazito poboljšan noćni vid. A za razliku od ranijih generacija, nova tehnologija je bila energetski vrlo učinkovita, dopuštajući više od 30 sati korištenja s jednim punjenjem baterije.
Međutim, ubrzo nakon proboja druge generacije, eksperimenti s novim materijalima za fotokatodne cijevi dali su puno bolji oblik noćnog vida. Koristeći galijev arsenid umjesto S-25 u pojačivačima druge generacije, pojačivači slike treće generacije postigli su mnogo veće poboljšanje, s većom jasnoćom i sposobnošću korištenja više zvjezdanog svjetla.
Pojačivači slike treće generacije naširoko koriste SAD i druge vojske diljem svijeta, a koriste ih i neki astronomi za aktivnosti kao što je uočavanje meteora. No, pojačivači slike prve i druge generacije još uvijek su dostupni za kupnju i naširoko se koriste u potrošačkoj populaciji jer su mnogo pristupačniji od svojih kolega treće generacije.
Nekoliko proizvođača počelo je proizvoditi ono što nazivaju pojačivačima slike četvrte generacije. Ovi novi pojačivači koriste u osnovi istu tehnologiju kao i treća generacija, s boljom razlučivosti, manje izobličenja od svijetlih izvora svjetlosti i značajno smanjenim šumom na slici.
Treba napomenuti da pojačivači slike nisu isti kao termalni slikovni uređaji, koji se mogu koristiti u situacijama bez svjetla. Pojačivači slike uzimaju svjetlost iz i oko vidljivog spektra i pojačavaju je. Toplina je mnogo, puno niža u spektru svjetlosti i zahtijeva potpuno drugačiju tehnologiju.
Sustavi noćnog vida mogu se kretati od 300 USD do znatno više od 50,000 XNUMX USD za vrhunsku tehnologiju.