Polarizirane leće su prozirni komadi materijala, obično stakla ili plastike, koji blokiraju određene vrste svjetlosnih valova. Sunčane naočale i leće fotoaparata često su polarizirane kako bi se smanjilo odsjaj s površina, kao što je svjetlost koja se odbija od jezera ili haube automobila. Nešto poput načina na koji venecijaneri kontroliraju količinu sunčeve svjetlosti koja prolazi kroz prozor, polarizacija blokira čak 50% svjetlosti koja prolazi kroz leću. Osoba koja gleda kroz leću i dalje može jasno vidjeti u većini slučajeva, ali to smanjuje svjetlinu i odsjaj svjetla.
Kako rade
Kada se svjetlost odbija od površine, njezini valovi imaju tendenciju da budu najjači u određenom smjeru – obično vodoravno, okomito ili dijagonalno. To se zove polarizacija. Sunčeva svjetlost koja se odbija od površine poput vode, ceste ili metala obično će se reflektirati vodoravno, snažno udarajući u oči gledatelja i stvarajući odsjaj. Većina polariziranih leća u naočalama laminirane su sitnim okomitim prugama koje dopuštaju samo okomito nagnuto svjetlo da uđe u oči korisnika. Odsjaj je eliminiran jer horizontalni svjetlosni valovi ne mogu zaobići vertikalni filtar.
Leće se mogu polarizirati u različitim stupnjevima i na različite načine. Većina jeftinih polariziranih sunčanih naočala ima tanak film nanesen na jednu stranu leće. Mnoge kvalitetnije leće imaju film laminiran između dva sloja materijala za leće, čime se sprječava njegovo izgrebanje ili trljanje. Osim toga, što je film gušći, to pruža veću polarizaciju.
U većini slučajeva, polarizirane sunčane naočale ne izgledaju nimalo drugačije od običnih sunčanih naočala. Dok su gušći filmovi obično tamniji, boja leće ne određuje koliku polarizaciju pruža. Vrlo tamne sunčane naočale sa svijetlim filmom neće blokirati više odsjaja od svjetlije nijanse naočala s gušćim filmom. Boja leće je također promjenjiva; iako se ne mogu učiniti prozirnim, polarizirane leće mogu se izraditi u sivoj, smeđoj, zelenoj ili drugim bojama.
Koristi
Vozači, ribari i fotografi bili su jedni od prvih koji su koristili polarizirane leće. Smanjenje odsjaja može olakšati osjećaj naprezanja očiju kod vozača nakon dugih sati na cesti. Ribari često mogu vidjeti ispod površine vode pomoću leća, što im pomaže da vide ribu ili druge objekte. Fotografi koriste polarizacijske filtere na objektivima fotoaparata kako bi obogatili slike koje snimaju dajući im veći kontrast i kako bi povećali raspon efekata koje mogu proizvesti.
Zajedno korištenje horizontalno i okomito polariziranih leća omogućuje jednu vrstu trodimenzionalnih (3-D) filmova. Dvije slike se projiciraju na 3-D filmsko platno: jedna je polarizirana okomito, a druga vodoravno. Leće naočala koje kinofili nose također su polarizirane, jedna okomito, a druga vodoravno, pa korisnik na jednom oku vidi jednu sliku, a na drugom drugu, malo drugačiju sliku. Mozak je u stanju kombinirati obje ove slike na način koji proizvodi realističan osjećaj dubine.
Ograničenja
Polarizirane naočale ne pružaju univerzalnu zaštitu od odsjaja. Ako korisnik nagne glavu preko 45° ili više, više horizontalnog svjetla može ući i uzrokovati svijetle točke. Osim toga, ove leće obično ne rade sa snježnim odsjajem jer snijeg ima tendenciju reflektiranja svjetlosti jednako u svim smjerovima, a ne uglavnom horizontalne refleksije tekuće vode. Posebno se preporuča da skijaši spusta ne nose polarizirane sunčane naočale; led se reflektira vodoravno, a ove naočale mogu učiniti opasna ledena mjesta manje vidljivima.
Budući da polarizirajuće pruge smanjuju količinu svjetlosti koja ulazi u oko, ove se leće ne smiju koristiti noću ili u drugim situacijama kada su potrebne prozirne leće. Takve leće nije moguće učiniti doista jasnim; čak i oni s niskom razinom polarizacije imaju blago sivu nijansu. Neki ljudi smatraju da predugo gledanje kroz leće može uzrokovati glavobolje i naprezanje očiju.
Polarizirane leće mogu uzrokovati izobličenja u načinu na koji korisnici vide zaslone s tekućim kristalima (LCD), čineći neke zaslone mobitela, satove i druge zaslone nečitljivim. Tekstura laminiranog ili toplinski obrađenog stakla, poput vjetrobranskog stakla, može se učiniti istaknutijom gledanjem kroz polariziranu leću, što otežava vidljivost stakla. Piloti ne bi smjeli koristiti polarizirane naočale jer one mogu učiniti instrumente za letenje teškim za čitanje, a druge objekte na nebu – uključujući druge zrakoplove – manje vidljivima.