Poliklorirani bifenili, također poznati u ležernijim razgovorima kao PCB-i, skupina su kemijskih spojeva koji su se nekoć naširoko koristili u industrijskoj proizvodnji. Spojevi su prirodni do te mjere da su obično nusproizvodi spaljivanja katrana ili drugih srodnih procesa, ali znanstvenici su također pronašli načine da ih umjetno proizvedu u velikim količinama, što je format u kojem su u prošlosti bili najpopularniji. Često su se koristili u stvarima poput industrijskih rashladnih tekućina i stabilizatora za energetske transformatore, kao iu određenim bojama i brtvilima. Sredinom 1970-ih znanstvenici su počeli ispitivati njihovu sigurnost, a testovi su uvelike dokazali da ti spojevi mogu biti vrlo štetni i za ljude i za životinje. Zabranjena im je uporaba u većini dijelova svijeta, ali još uvijek postoje u okolišu na mnogim mjestima.
Osnovni sastav
Strukturno, PCB-i su raznolika skupina spojeva. Osnovna struktura je par benzenskih prstenova, koji se sastoje od kruga od šest ugljikovih atoma s vezanim atomima vodika. Prstenovi imaju dvostruke veze, a svaki prsten ima jedan ili više atoma klora. Broj atoma klora po prstenu može varirati od jednog do deset, što dovodi do 209 mogućih različitih spojeva. Kao skupina imaju kemijsku formulu C12H10-xClx.
Kako i zašto su korišteni
Tijekom godina bilo je nekoliko značajnih upotreba ovih spojeva, ali su tradicionalno bili najpopularniji u proizvodnji stvari poput električnih transformatora i industrijskih rashladnih sustava. Dodavanje kemikalije tekućinama za hlađenje i izolaciju pomoglo im je u održavanju stabilnosti i učinilo ih učinkovitijima.
Kemikalija također ima niz ljepljivih svojstava, a kao rezultat toga bila je uobičajeni dodatak bojama, proizvodima za brtvljenje i plastificiranim oblogama za stvari poput uređaja i konstrukcija izloženih vanjskim elementima. Većina je namjena bila industrijska, ali neke stvari poput vodootpornih premaza i podnih obloga koje se prodaju za kućnu upotrebu također su sadržavale visoke razine spoja.
Međunarodni ban
Današnji suvremeni istraživači općenito se slažu da ova klasa kemikalija, iako učinkovita, nosi niz ozbiljnih rizika za ljudsko zdravlje. Kao rezultat toga, PCB-i su zabranjeni u Sjedinjenim Državama Zakonom Kongresa iz 1979., au većini drugih zemalja Stockholmskom konvencijom o postojanim organskim zagađivačima, međunarodnim tijelom za donošenje pravila, 2001. Te su zabrane u osnovi zabranile nastavak proizvodnje. i prodaja kemikalija; općenito nisu imali nikakav učinak na uređaje ili proizvode koji su već u uporabi. Kao takvi, još uvijek postoje tekućine i premazi koji sadrže PCB u kućanstvima i poduzećima. Posljedično, ljudi koji rade popravke ili renoviranje na starijim građevinama često moraju biti posebno osposobljeni kako se nositi s kemikalijom u slučaju da dođu u dodir s njom.
Učinci izloženosti
Većina ljudi je izložena samo malim dozama PCB-a, koje je ljudsko tijelo općenito sposobno razgraditi. Ti su toksini, međutim, kumulativni. To znači da se tijekom vremena nakupljaju u tijelu.
Učinci izlaganja velikim količinama spoja u bilo kojem od njegovih oblika mogu biti prilično duboki. Akutna toksičnost može se manifestirati kao teški kožni poremećaji. Životinje koje su izložene mogu razviti rak jetre, a poliklorirani bifenili se smatraju vjerojatnim kancerogenima i kod ljudi. Pokazalo se da te tvari uzrokuju probleme u razvoju kod beba koje su im bile izložene. PCB-i mogu utjecati i na štitnjaču i imunološki sustav.
Uloga bioakumulacije
Učinci polikloriranih bifenila djelomično su posljedica njihove sposobnosti bioakumulacije. Kada se vežu na sediment u vodi, obično ih jedu male životinje i ribe. To može povećati koncentraciju polikloriranog bifenila u tim stvorenjima. Svaki drugi organizam koji tada pojede kontaminiranu ribu podvrgnut je mnogo većoj dozi kemikalije. Ljudi koji jedu puno ribe iz kontaminiranih voda mogu biti izloženi na ovaj način.
Postojanost u okolišu
Unatoč zabranama nove proizvodnje, ti spojevi i dalje pronalaze svoj put u okoliš. To se najčešće događa kao posljedica curenja kemikalija ili požara; nepropisno bačeni industrijski otpad također može uzrokovati kontaminaciju. Neki potrošački proizvodi koji sadrže poliklorirane bifenile također mogu ispirati kemikaliju ako se odlažu na odlagališta koja nisu namijenjena za rad s opasnim otpadom. Uzrok tome može biti i spaljivanje.
Njihova opća otpornost na razgradnju znači da PCB-i mogu ostati u okolišu dulje vrijeme i poznati su kao postojani organski zagađivači. Kemijska svojstva mogu varirati, obično ovisno o broju i položaju ovih atoma klora. Općenito, što više atoma klora spoj ima, to je otporniji na razgradnju.
PCB-i se mogu naći u zraku, tlu i vodi, a pronađeni su čak i u udaljenim područjima poput Arktika. Poliklorirane molekule bifenila s malo atoma klora lagane su i često se nalaze u zraku. Molekule s više atoma klora obično su teže i vjerojatnije će biti toksične i kancerogene. Ovi teški spojevi često se nalaze u sedimentu u vodi.