Polimiksini su antibiotici koji se koriste za selektivno liječenje gram-negativnih bakterijskih infekcija. Djeluju tako što vežu strukturu zvanu lipopolisaharid (LPS), koja je prisutna u vanjskoj staničnoj membrani gram-negativnih bakterija. Polimiksini se sastoje od cikličkog peptida koji ima dugi hidrofobni rep, ključan za razbijanje unutarnjih i vanjskih staničnih membrana. Njihov mehanizam djelovanja sličan je mehanizmu surfaktanata ili deterdženata. Povećana antimikrobna rezistencija, neurotoksičnost i nefrotoksičnost čine polimiksine lijekom posljednje linije koji se koristi samo kada drugi antibiotici ne djeluju ili su kontraindicirani.
Postoje različiti lijekovi koji se klasificiraju kao polimiksini. Proizvedeni od gram-pozitivne bakterije Bacillus polymyxa, ovi lijekovi uključuju polimiksin B, polimiksin E ili kolistin i polimiksin M ili mattacin. Polimiksin B se kombinira s dva druga antibiotika koji se nazivaju neomicin i bacitracin cink kako bi se dobila antimikrobna oftalmološka mast za liječenje keratitisa, konjuktivitisa, keratokonjunktivitisa, blefaritisa i blefarokonjunktivitisa. Ovaj lijek se također koristi kao injekcija za teške infekcije i infekcije otporne na lijekove.
Polimiksin E se također koristi za gram-negativne infekcije, posebno za Acinetobacter i Pseudomonas aeruginosa otporne na više lijekova. Enterobacteriaceae otporne na više lijekova, koje imaju metalo-beta-laktamazu, također su osjetljive na polimiksin E. Polymyxin M je antibiotik uskog spektra koji se koristi za liječenje gastrointestinalnih infekcija kao što su dizenterija i infektivni enterokolitis, kao i lokalnih infekcija kao što su infekcije rana, prolećne rane, nekrotične čireve i upale srednjeg uha.
Sve vrste polimiksina su relativno nefrotoksične i neurotoksične, što znači da mogu oštetiti bubrege i živce, zbog čega se najčešće koriste kao lijekovi u krajnjoj nuždi. Neurotoksične reakcije uključuju slabost, pospanost, razdražljivost, parestezije, ukočenost i zamućenje vida. Nefrotoksične reakcije uključuju stanične tvorbe i albuminuriju, odnosno albumin u mokraći. Također se može pojaviti azotemija ili povećane razine spojeva koji sadrže dušik kao što su urea i kreatinin u krvi. To je razlog zašto je potrebno pratiti funkciju bubrega kod pacijenata koji koriste ove antibiotike.
Kada se polimiksini koriste dulje vrijeme, mogu se pojaviti superponirane bakterijske ili gljivične infekcije, koje se nazivaju oportunističkim infekcijama. Jedan primjer je kandidijaza koju uzrokuje Candida albicans. Znakovi ove vrste infekcije uključuju bjelkasti vaginalni iscjedak ili bijele mrlje u oralnoj sluznici.
Polimiksini se slabo apsorbiraju kada se uzimaju oralno. Koriste se i drugi načini primjene, kao što je intravenska injekcija ili inhalacija. Polimiksine proizvode bakterije, pa ovi lijekovi također mogu izazvati alergijske reakcije. Simptomi blage alergije uključuju koprivnjaču i svrbež, a teške alergijske reakcije uključuju vrtoglavicu i otežano disanje. Ako se to dogodi, potrebna je hitna liječnička intervencija i prekid uzimanja lijeka.