Polistirenske kuglice su sitni komadići ekspandiranog polistirena koji se koriste za izradu, između ostalog, poznatog punjenja stolica i plišanih igračaka. Koriste se za stvaranje labavog, zaštitnog materijala za pakiranje koji se obično naziva “pakiranje kikirikija”. Sam polistiren je termoplastični materijal koji postoji u čvrstom obliku na sobnoj temperaturi i topi se kada se zagrijava. To je materijal koji se može reciklirati, ali mnoga postrojenja za recikliranje nisu opremljena za preradu ovih “broj 6” recikliranih materijala. Lokalni pogoni za recikliranje mogu potvrditi stanovnicima može li se polistiren odbaciti s papirom, staklom i aluminijem koji se može reciklirati za odvoz na pločniku.
Najčešći oblik plastičnog, čvrstog polistirena je tvrda, bezbojna plastika koja je polukruta i ograničene fleksibilnosti. Može se obraditi kao prozirni materijal ili dodati umjetnom bojom. Jednokratni pribor za jelo za piknik, modeli vozila, kućišta detektora dima, višekratne “kutije za pse” koje postaju sve popularnije u lancima restorana i kutije za DVD svakodnevni su primjeri bezbrojnih upotreba čvrstog polistirena.
Grah u stolicama za grah izrađen je od polistirenskih kuglica, koji se nazivaju i polistirenskim peletima, i primjer su pjenastog polistirena. Pakiranje kikirikija, kućna izolacija i pjenaste čaše za piće su daljnji primjeri pjenastog polistirena. Polistirenske kuglice u stolici s vrećicom za grah će na kraju trebati zamijeniti; iako nisu biorazgradivi, spljoštit će se i početi se razbijati kako se drobe i istiskuje zrak iz pjene. Kao i kod drugih polistirenskih proizvoda, potrebno je kontaktirati lokalne vlasti za recikliranje ako nije dostupno preuzimanje ovog materijala na rubu pločnika. Polistiren se obično proizvodi u jednom od tri oblika: ekstrudirani polistiren, ekspandirana polistirenska pjena i ekstrudirana polistirenska pjena.
Proizvedena od strane Dow Chemical, izolacija od ekstrudirane polistirenske pjene prodaje se pod zaštićenim imenom Styrofoam®. Poput drugih proizvoda koji su postali toliko uobičajeni da je naziv robne marke postao generički pojam (npr. Q-Tips, Kleenex, Popsicle), stiropor® se često koristi kao privlačna riječ za opisivanje drugih predmeta od pjenastog polistirena. Polistiren koji se koristi za vrećice za grah i pakiranje kikirikija nije ekstrudirana polistirenska pjena (XPS), već ekspandirana polistirenska pjena. Osim za punjenje namještaja i pakiranje kikirikija, kuglice od ekspandiranog polistirena također se koriste za izradu prilagođenog materijala za pakiranje koji štiti lomljive predmete za transport.