Poliuretan se odnosi na bilo koji polimer koji se sastoji od ponavljajućih lanaca organskih jedinica spojenih uretanskim vezama. Nastaju kao rezultat složenih kemijskih reakcija koje poprimaju različite oblike. Neki od ovih rezultirajućih polimera se prave u poliuretanska ljepila. Oni često mogu biti iznimno jaki i sve su više primjenjivi u kućanstvu i industriji.
Poliuretanska ljepila mogu se koristiti za spajanje širokog spektra materijala, uključujući drvo, metal, beton, staklo i plastiku. Za razliku od većine drugih ljepila, od male je važnosti da li je materijal porozan ili neporozan. Poliuretanska ljepila se posebno često koriste kao ljepila za obradu drveta. Prednost im je što su vrlo vodootporni, mnogo više od ostalih ljepila za drvo. Sjedinjene Države su takve vrste ljepila na tržištu viđale tek od 1990-ih, ali su u Europi bila široko dostupna mnogo dulje.
Knjigoveznička industrija je imala velike koristi od pojave poliuretanskih ljepila. Omogućuju spajanje papira koji se prije nisu mogli uvezati zbog smjera zrna ili premazanih na određene načine. Isplativost ovih ljepila je također značajna, jer je potrebno nanijeti samo vrlo tanak sloj u odnosu na starije tehnike. Teoretski može biti učinkovit u debljini od samo 0.0004 inča (0.01 mm), ali je nemoguće nanijeti sloj mnogo tanji od 0.002 inča (0.05 mm).
Za što god se koristila, poliuretanska ljepila imaju mnoga vrijedna svojstva. Vrlo su otporne na ekstremne temperature i ostaju stabilne do 210 stupnjeva Fahrenheita (100 stupnjeva C). Kada se stvrdne, vrlo su fleksibilni, a opet otporni na otapanje čak i jakim kiselim ili alkalnim kemikalijama. Također su vrlo fleksibilni, što ih čini izvrsnim za korištenje na mjestima koja su izložena čestim vibracijama ili udarcima, kao što su građevinske primjene.
Poliuretanska ljepila dolaze u nekoliko uobičajenih oblika. Prvi je kao ljepilo za kućanstvo ili lako industrijsko ljepilo koje je između ostalog napravljeno za lijepljenje drva ili keramičkih materijala. Postoje i poliuretanski gelovi koji dolaze u ulošku poput silikona ili zaptivača, koji se koriste u izgradnji i popravku domova, namještaja, čamaca i kamenih izrada. Napravljeni su tako da mogu spajati bilo koja dva materijala sve dok je jedan od njih porozan. Neka poliuretanska ljepila za teške uvjete rada također dolaze u patronama, a iako imaju dulje vrijeme sušenja, mogu biti i do 25% jača.