Potpore za posebno obrazovanje su izvori koji nude financijsku potporu, posebice obrazovnim ustanovama koje nastoje podučavati osobe s posebnim potrebama. Općenito, pojam “posebne potrebe” odnosi se na osobe s mentalnim ili razvojnim teškoćama, ali može se odnositi i na neke od osoba s tjelesnim invaliditetom. Cilj većine posebnih obrazovnih potpora je pronaći najučinkovitiji način poučavanja oboljelih pojedinaca tako da se utjecaj njihovog invaliditeta što je više moguće minimizira.
Oni koji su zainteresirani za primanje posebne pomoći za obrazovanje trebali bi razumjeti da postoje dvije osnovne vrste potpora: potpore formule i diskrecijske potpore. Dotacija formule je ona koja se dodjeljuje skupini, lokalnoj upravi ili organizaciji na temelju unaprijed određene formule. Sve dok su uvjeti ispunjeni, potpora se dodjeljuje. Diskrecijska potpora obično se dodjeljuje kroz natjecateljski postupak, pri čemu se svaki slučaj procjenjuje kako bi se utvrdilo koja će prijava ili zahtjevi biti financirani.
U Sjedinjenim Državama, posebne obrazovne potpore temeljene na formulama općenito se dodjeljuju pojedinim državama. Na primjer, država može dobiti određeni iznos novca za svakog učenika kojeg je upisala u certificirani program specijalnog obrazovanja. Ovo financiranje dostupno je svim državama bez obzira na to koliko ili malo studenata imaju u tim programima. Države zatim distribuiraju novac, na temelju određenih standarda i pravila koje je odredila savezna vlada.
Konačni cilj stipendija za posebno obrazovanje koje se isporučuju na temelju formule je poboljšati živote učenika. Neki se mogu usredotočiti na načine integracije učenika s posebnim potrebama u općeobrazovno okruženje, dok drugi mogu raditi na vještinama samostalnog života. Iako samostalni život možda nije realističan u svim slučajevima, ove stipendije mogu pomoći nekim studentima s posebnim potrebama da postignu razinu neovisnosti koju inače ne bi postigli.
Diskrecijske potpore su posebne potpore za obrazovanje koje služe nešto drugačijoj svrsi. Ovi se izvori općenito smatraju potporama za istraživanje koje nastoje pronaći učinkovitije načine za obrazovanje učenika s posebnim potrebama. Mogu se dati sveučilištima ili privatnim organizacijama koje imaju za cilj tražiti načine pomoći studentima s posebnim potrebama. Te se organizacije mogu baviti specifičnim invaliditetom ili mogu biti općenitijeg opsega.
Neke stipendije, posebno diskrecijske, možda se ne odnose izravno na obrazovanje učenika, ali će neizravno koristiti studentovom procesu učenja. Ove vrste potpora za posebno obrazovanje mogu financirati komunikacijske uređaje ili drugu opremu ili softver koji studentima može pomoći da se bolje povežu s drugima. Neki od tih grantova mogu također financirati napore za obrazovanje roditelja kako bi mogli bolje razumjeti i nositi se s vlastitom djecom.