Posebni odvjetnici imenovani od strane suda su osobe koje je sudac na sudu imenovao da zastupaju interese osobe koja nije u stanju zastupati svoje interese. Drugim riječima, posebni odvjetnik govori u ime nekoga tko ne može govoriti u svoje ime, dajući toj osobi pravni glas. Uobičajeno je da sud imenuje odvjetnika u slučajevima starateljstva nad djecom ili raspravama o nesposobnosti.
Kada dođe do sudskog spora, svaka osoba čiji su interesi pogođeni treba imati glas. To vrijedi u svakoj zemlji koja pruža osnovnu zaštitu ljudskih prava. U Sjedinjenim Državama, na primjer, pravo na glas na sudu zajamčeno je Ustavom u skladu s klauzulom o dužnom postupku, koja propisuje da nitko ne smije biti lišen života, slobode ili traženja pravde bez odgovarajućeg zakonskog postupka. .
Nažalost, nema svatko sposobnost govoriti u svoje ime na sudu. Maloljetnici se, na primjer, ne smatraju sposobnima za izražavanje vlastitih interesa. Iako se maloljetnici ponekad mogu staviti na klupu za svjedoke da svjedoče, sud pretpostavlja da djeca općenito ne znaju dovoljno da utvrde svoje vlastite potrebe ili da budu sami sebi pravni zastupnici.
Kao takav, sud štiti djecu tako što po potrebi imenuje posebne odvjetnike koje je imenovao sud. To je uobičajeno ne samo u slučajevima starateljstva, već iu slučajevima zlostavljanja djeteta ili u situacijama u kojima sud smatra da roditelj možda nije u djetetovom najboljem interesu. Sudski imenovani posebni odvjetnici također mogu biti prikladni u slučajevima kada treća strana osporava odluke roditelja u ime njihova djeteta, kao što je slučaj kada se medicinski djelatnici ne slažu s roditeljima oko odgovarajućeg postupka liječenja.
Međutim, odvjetnici se ne imenuju samo za djecu. Svatko tko nije sposoban zastupati svoje interese može dobiti ad litum skrbnika. Na primjer, osoba koja je mentalno oštećena ili pati od demencije može se imenovati za skrbnika ad litum u slučajevima kada netko traži punomoć nad imovinom osobe s invaliditetom ili želi dobiti skrbništvo nad osobom s invaliditetom.
Kvalifikacije za posebne odvjetnike koje imenuje sud razlikuju se ovisno o nadležnostima. U nekim zemljama diljem svijeta i nekim državama Sjedinjenih Država, skrbnici ad litums moraju biti odvjetnici ili odvjetnici. U drugim područjima, socijalni radnici služe kao posebni odvjetnici koje imenuje sud.