Poštanske omotnice najčešće se koriste za prilaganje korespondencije koja se šalje putem pošte. Poštanska omotnica obično je izrađena od presavijenog papira i zalijepljena na jednom preklopu, a postoje stotine različitih omotnica koje treba razmotriti. Dostupni su u raznim stilovima, uključujući baronski, najavni, kataloški, reklamni i broširani. Postoje i omotnice za prozore koje omogućuju otkrivanje dijela sadržaja, obično adrese.
Slanje poruke umotane u presavijeni papir je praksa stara koliko i podrijetlo samog papira. Najranije omotnice za slanje pošte često su bile stranice ispisane na jednoj strani papira, presavijene prema unutra i adresirane na poleđini. Poznati kao listovi pisma, ponekad su bili zapečaćeni voskom. Prije pojave službenih poštanskih ureda, službenik ili samostalna poštanska služba obično su dostavljali pisane poruke. Prve poznate poštanske omotnice službeno ovjerene od strane državne pošte poslane su 1608.
Prije industrijskog doba, sve su poštanske omotnice izrezane i presavijene ručno. Godine 1840. patentirana metoda rezanja papira omogućila je pojavu standardnih veličina, ali se savijanje i dalje radilo ručno. Proces standardizacije omogućio je da se papir reže u bilo koji broj oblika. Proizvođač bi lako mogao proizvesti nekoliko stilova preklopa, uključujući šiljaste, četvrtaste ili komercijalne. Do 1845. godine uveden je stroj na parni pogon koji je mogao automatski rezati i presavijati nekoliko omotnica odjednom. Za kratko vrijeme u uporabi je bio i automatski stroj za gumiranje.
Industrija pisaćeg materijala prepoznaje raspon veličina u poštanskim omotnicama, od 0 do 12, s nekoliko frakcija između. Na primjer, standardna poslovna omotnica obično je komercijalni tip broja 10. C-5 je omotnica u kataloškom stilu dovoljno velika da primi nekoliko listova papira bez presavijanja. Veličine A-2, A-4, A-7, A-8 i A-10 su sve veličine za omotnice s najavama.
Trgovci izravnom poštom već dugo razumiju reklamnu privlačnost omotnica. Papir odabran za omotnice izravnom poštom može zapravo ovisiti o ciljanoj publici i poruci koja se prenosi. Osim toga, trgovci poštom smatraju omotnicu svojevrsnom reklamnom panoom. Zdravstvena poruka utisnuta izvana često se koristi kako bi se primatelji naveli da otvore komad.
Većina poštanskih ureda prodavat će unaprijed ovjerene poštanske omotnice, kao i druge potrepštine. Omotnice se također prodaju u trgovinama pisaćim materijalima, trgovinama mješovitom robom, uredskim potrepštinama i internetskim trgovinama. Odabir može uključivati čak i omotnice zračne pošte, podstavljene omotnice napravljene za zaštitu sadržaja i čvrste foto-poštanske pošiljke napravljene za zaštitu fotografija.