Zelena potočarka, formalno poznata kao Nasturtium officinale, vrsta je vodene biljke koja se nalazi u mnogim dijelovima svijeta. Pripadnica obitelji senfa, zelena potočarka ima tamnozeleno hrskavo lišće s hrskavim zalogajem nalik na senf koji dodaje razinu okusa hrani bilo da se koristi kao glavna komponenta ili kao ukras. Kada se bere za hranu, potočarka se sakuplja prije nego što se pojave nježni bijeli cvjetovi i zelene mahune sjemena, jer će listovi postati drvenasti i bez okusa.
Zelena potočarka obično raste uz potoke, ribnjake i jarke, a može se naći u stajaćoj vodi, kao i rasti na muljevitim tlu. Kad potočarka raste u vodi, lišće se vuku po površini i pruža zaklon drugim oblicima malog vodenog života. Kada se potočarka nađe u blatu ili vlažnom tlu, biljka ima tendenciju da puzi poput vinove loze. Jestivo lišće podsjeća na perje koje eksplodira iz središnje točke u korijenu biljke, a cvjetovi se pojavljuju u grozdovima u sredini biljke u sezoni, što varira ovisno o tome gdje potočarka raste.
Zelenje potočarke ljudi su jeli stoljećima: zapisi Rimljana i starogrčkog dokumentiraju konzumaciju potočarke od strane svih klasa. Budući da se može naći kako raste zimi, potočarka se često posluživala kada druge opcije nisu bile dostupne, a budući da je ima u izobilju, zelenilo potočarke najviše su jeli niži slojevi, koji si možda nisu mogli priuštiti drugu hranu. Kao i ostalo lisnato povrće, potočarka ima puno željeza, kalcija, folne kiseline i vitamina C, što je čini izvrsnim dodatkom prehrani.
U zapadnoj kuhinji zelje potočarke obično se jede sirovo. Pojavljuje se kao ukras, u salatama i na sendvičima. Neki formalni engleski sendviči s čajem miješaju potočarku s maslacem za papreni namaz, dok su drugi napravljeni od cijelih listova potočarke. Pikantan okus čini ga izvrsnim dodatkom raznim jelima. Potočarka se također koristi u dijelovima istoka, posebice u Kini i Japanu. U tim se zemljama zelje potočarke obično lagano kuhaju prije nego što se konzumiraju u juhama, umacima i prženim krumpirićima.
Danas je potočarka često dostupna u vrhunskim trgovinama ako se ne može pronaći divlja. Prilikom odabira zelja potočarke za ponijeti kući, potražite hrpu ujednačene boje čvrste teksture i sjajne zelene boje. Izbjegavajte uvenulu ili promijenjenu boju potočarke, a potočarku čuvajte u plastičnoj vrećici u hladnjaku ne više od pet dana prije upotrebe. Potočar treba isprati prije jela kako bi se uklonila prljavština.