79. godine nakon Krista, Vezuv je raznio svoj vrh u južnoj Italiji, uzrokujući jedan od najsmrtonosnijih vulkanskih događaja u europskoj povijesti. Masivna erupcija pregrijanih plinova i rastaljenog kamena donijela je visinu od 21 km, oslobađajući 33 100,000 puta veću toplinsku energiju koju su proizvele nuklearne bombe bačene na Hirošimu i Nagasaki.
Nekoliko gradova je sravnjeno s zemljom, uključujući Pompeje i Herculaneum, ali je ukupan broj poginulih nepoznat. Sada je pod sumnjom i stvarni datum događaja. Na temelju drevnih izvještaja (posebno pisama Plinija Mlađeg), dugo se smatralo da je datum erupcije bio 24. kolovoza. Međutim, otkriće šarenice ugljenom koja spominje datum sredinom listopada – vjerojatno od strane radnika koji renoviraju dom – ukazuje na to da se eksplozija vjerojatnije dogodila 24. listopada. Novo otkriće podupire neke postojeće arheološke dokaze za kasniji datum erupcije, uključujući jesenje voće i grijaće mangale pronađene u ruševinama Pompeja.
Sastavljanje priče o Pompejima:
Otkriće je napravljeno tijekom iskapanja na lokalitetu Regio V, koji je otkrio prethodno netaknuta područja Pompeja. Osim natpisa, pronađene su i velebne kuće s razrađenim freskama i mozaicima.
U vrijeme erupcije smatralo se da je ukupna populacija Pompeja i Herculaneuma bila preko 20,000. Do sada su pronađeni posmrtni ostaci više od 1,500 ljudi.
Pompeji su drugo najposjećenije turističko mjesto u Italiji, nakon Koloseuma u Rimu. Područje je sada UNESCO-va svjetska baština i dio Nacionalnog parka Vezuv.