Izraz prava na ispašu odnosi se na sposobnost rančera da dopusti stoci da se hrani na površini zemlje koju ne posjeduju. Tijekom ranog naseljavanja Sjedinjenih Država, ideja otvorene ispaše nije bila problem zbog velike količine raspoložive zemlje. Povećanje broja stanovnika, povećano vlasništvo nad zemljom i pogoršanje ekosustava rezultirali su saveznim zakonodavstvom o pravima ispaše u Sjedinjenim Državama. Slična pitanja čine prava ispaše problematičnom temom u zemljama diljem svijeta.
Zajedničko zemljište za ispašu samo je jedan primjer “zajedničkog resursa”, koji se često naziva “zajednički prostor”. Ideja o zajedničkoj ispaši za stoku nastala je u Engleskoj, gdje se i danas koristi. Međutim, budući da se resurs dijeli, napast za iskorištavanjem zajedničkog prostora uvijek je velika.
Na primjer, uzmite u obzir površinu zemlje koju dijeli pet stočara, od kojih svaki ima tri grla stoke. Zemlja koju rančeri dijele, zajednička dobra, mogu lako izdržavati petnaest životinja na ispaši svaki dan. Na kraju će jedan od stočara htjeti dodati životinje svom stadu. Kada se to dogodi, goveda drugog stočara imaju nešto manje pašnjaka. Međutim, ostali stočari ne dijele bogatstvo posjedovanja dodatnih grla stoke. Oni samo sudjeluju u smanjenju zajedničkog dobra.
Uskoro rančeri shvaćaju da će osoba koja posjeduje najviše životinja najviše profitirati. Kako se sve više životinja dodaje zajedničkom dobru, sposobnost zemlje da se regenerira ozbiljno je pogođena sve dok na kraju više nije u stanju uzdržavati stoku. Ovo je poznato kao tragedija zajedničkog dobra, izraz koji je prvi upotrijebio biolog po imenu Garrett Hardin 1968. godine.
U Sjedinjenim Državama, prekomjerna ispaša postala je veliki problem kada se stoka smjestila na zemlje u kojima su prije dominirali američki bivoli ili bizoni. Taylorov zakon o ispaši iz 1934., koji je potpisao predsjednik Roosevelt, trebao je spriječiti daljnje ozljede ekosustava. Približno 65 milijuna hektara (oko 263,000 četvornih kilometara) pokriveno je Taylorovim zakonom o ispaši, a ideja o pravu na ispašu predstavljena je u SAD-u.
Ključno obilježje Taylorovog zakona o ispaši dopuštalo je da se pašnjaci identificirani na saveznoj razini daju u zakup rančerima na određeno vremensko razdoblje. Međutim, neki kritičari tvrde da su američki Ured za upravljanje zemljištem (BLM) i šumarska služba loše upravljali ovim područjima. Kritičari ističu da od 2009. ta područja proizvode samo 50% krmnog bilja koje su proizvodili prije 1800-ih. Neki također navode nisku cijenu zakupa zemljišta za ispašu kao dio problema – 1.35 američkih dolara (USD) po jedinici životinje mjesečno u 2009. godini.
Skupine za zaštitu okoliša u SAD-u sada su počele davati u zakup velike površine federalno zaštićenih pašnjaka. Međutim, umjesto da otvore zemljište za pravo na ispašu, oni to sprječavaju i dopuštaju zemljištu da se “odmara”. Skupine za zaštitu okoliša tvrde da dopuštanje ovih područja oporavka ispunjava namjeravanu svrhu Taylorovog zakona o ispaši – sprječavanje erozije, požara, degradacije tla i tekuće dezertifikacije zapadnog dijela Sjedinjenih Država. Praksa se pokazala vrlo učinkovitom u Arizoni i nekoliko drugih američkih država.