Pravni postupci odnose se na postupke koji uključuju sud. Takav postupak može biti kazneni ili građanski, a mogu postojati brojni razlozi zbog kojih se neka osoba može uključiti. Može biti optužen za zločin, imati želju ostvariti neko pravo ili može tražiti pravni lijek od treće strane. Uobičajeno je da postoje troškovi povezani s pravnim postupkom. Ovisno o vrsti pravnog postupka i jurisdikciji, osoba može, ali i ne mora biti dužna dobiti odvjetnika.
Postoje mnogi građanski procesi u koje se osoba može uključiti, a iako se mogu uvelike razlikovati, ako uključuju sud, mogu se smatrati pravnim postupkom. Na primjer, pojedinac može tražiti zabranu koja prisiljava susjeda da ukloni napuštene automobile iz svog dvorišta. Tužiteljica, koja se naziva tužiteljica, može to učiniti radi osobnog interesa, a to je zaštita vrijednosti vlastite imovine.
U drugoj situaciji, osoba može podnijeti tužbu protiv vozača koji se zabio u nju. Motiv u ovom slučaju je traženje financijskog lijeka za troškove kao što su popravak automobila i tjelesne ozljede. Iako se ova dva slučaja uvelike razlikuju, postupak koji se mora slijediti za oba se smatra pravnim postupkom.
Koraci koji se moraju poduzeti u pravnom postupku varirat će ovisno o željenom ishodu i jurisdikciji. Postupak se općenito pokreće kada jedna stranka predoči sudu dokument u kojem se navodi problem ili zahtijeva određene radnje. Ovaj dokument se može nazvati prijedlogom, zahtjevom ili zahtjevom.
Uobičajeno je da se plaća pristojba ako sud želi prihvatiti takav dokument i započeti pravni postupak. Kada je osoba optužena za kazneno djelo, proces obično djeluje malo drugačije. Tužitelj, koji je državni službenik, pokreće postupak. Ovisno o ishodu sudskog postupka, ove pristojbe ili sudske novčane kazne plaćaju optuženi, tužitelj ili tuženik.
Tijek pravnog postupka obično je strogo definiran. Svi koji su uključeni, uključujući sud, sve tužitelje i sve tužene, obično su vezani određenim pravilima i imaju određena prava. Optuženoj se, na primjer, općenito mora dati prilika da odgovori ili se brani prije nego što se protiv nje poduzmu mjere. U mnogim jurisdikcijama, u kaznenim predmetima, pojedinac ima pravo na brzi pravni postupak. Ako je to pravo povrijeđeno, stvar se može odbaciti.