Prekidači blizine otvaraju ili zatvaraju električni krug kada dođu u kontakt s objektom ili dođu na određenu udaljenost od njega. Najčešće se koriste u proizvodnoj opremi, robotici i sigurnosnim sustavima. Postoje četiri osnovne vrste: infracrveni, akustični, kapacitivni i induktivni.
Infracrveni blizinski prekidači rade tako što odašilju snopove nevidljive infracrvene svjetlosti. Fotodetektor na prekidaču detektira sve refleksije ovog svjetla, što omogućuje uređaju da utvrdi postoji li objekt u blizini. Kako je prekidač samo s izvorom svjetlosti i fotodiodom podložan lažnim očitanjima zbog pozadinskog svjetla, složeniji modeli moduliraju emitirano svjetlo na određenoj frekvenciji i imaju prijemnike koji reagiraju samo na tu frekvenciju. Čak i složeniji senzori mogu koristiti svjetlost reflektiranu od objekta kako bi izračunali njegovu udaljenost od senzora.
Akustični senzori blizine u principu su slični infracrvenim modelima, ali koriste zvuk umjesto svjetlosti. Koriste sondu za prijenos nečujnih zvučnih valova na različitim frekvencijama u unaprijed zadanom nizu, zatim mjere duljinu vremena potrebnog zvuku da udari u obližnji objekt i vrati se na drugu sondu na prekidaču. U osnovi, akustični prekidači blizine mjere vrijeme potrebno da zvučni impulsi “odjeknu” i koriste ovo mjerenje za izračunavanje udaljenosti, baš kao i sonar.
Kapacitivni prekidači osjećuju udaljenost do objekata otkrivajući promjene u kapacitetu oko njih. Radio-frekvencijski oscilator spojen je na metalnu ploču. Kada se ploča približi objektu, radiofrekvencija se mijenja, a detektor frekvencije šalje signal koji govori prekidaču da se otvori ili zatvori. Nedostatak ovih prekidača je što su osjetljiviji na objekte koji provode struju nego na objekte koji ne provode struju.
Induktivna blizina mijenja udaljenost osjetila do objekata generiranjem magnetskih polja. U principu su slični detektorima metala. Svitak žice nabijen je električnom strujom, a elektronički sklop mjeri tu struju. Ako se metalni dio dovoljno približi zavojnici, struja će se povećati i prekidač će se prema tome otvoriti ili zatvoriti. Glavni nedostatak ove vrste je što mogu otkriti samo metalne predmete.
Prekidači blizine koriste se u proizvodnim procesima, za mjerenje položaja komponenti stroja, na primjer. Također se koriste u sigurnosnim sustavima, u aplikacijama kao što je otkrivanje otvaranja vrata, te u robotici, gdje mogu nadzirati robota ili njegove komponente u blizini objekata i upravljati njime u skladu s tim.