Prenatalni lijek se daje trudnici, često kako bi utjecao na razvoj fetusa. Kada se koriste antenatalni kortikosteroidi, oni su namijenjeni ubrzavanju razvoja pluća fetusa. Kortikosteroidi su sintetičke verzije hormona koje tjelesna nadbubrežna žlijezda prirodno proizvodi. Dva kortikosteroida koja liječnik može propisati za antenatalnu upotrebu su betametazon i deksametazon.
Bebe koje se normalno razvijaju u maternici imaju prirodno podmazivanje zvano surfaktant koji oblaže zračne vrećice pluća. Ova tvar omogućuje redovito disanje. Kada se pluća ne razvijaju normalno, bebi nedostaje surfaktant, što uzrokuje otežano disanje i potrebu za respiratornom opremom nakon rođenja.
Antenatalni kortikosteroidi ubrzavaju razvoj pluća tako da počinju prirodno proizvoditi surfaktant. To smanjuje rizik od respiratornog distres sindroma (RDS) nakon rođenja. Betametazon i drugi antenatalni kortikosteroidi se obično daju majci kada se očekuje da rodi u roku od dva dana. Mogu se koristiti i ako je majka već u prijevremenim trudovima, između 24. do 34. tjedna trudnoće.
Preporučeni raspored doziranja je jedna doza betametazona koja se daje kao injekcija u mišić. Druga doza bi trebala uslijediti nakon toga, otprilike 24 sata. Alternativno, oni koji koriste deksametazon mogu dobiti četiri injekcije u mišić svakih 12 sati.
Steroidni lijekovi se obično ne daju trudnicama osim ako su koristi veće od rizika. Žene koje planiraju primati antenatalni kortikosteroid trebaju razgovarati o mogućim rizicima sa svojim liječnicima. Ovaj lijek će uzrokovati usporavanje pokreta tijela i otkucaja srca fetusa, a ako se koristi više od jedne doze, potencijal za rizik se može povećati. Rijetko, antenatalni kortikosteroidi mogu uzrokovati da beba razvije hormonske nedostatke nakon rođenja, no ovo stanje se na kraju može riješiti samo od sebe.
Dojenčad koju su rodile žene s dijabetesom, gestacijskim ili drugim, mogla bi biti izložena većem riziku za nezrelost pluća. Ove trudnoće treba pomno pratiti kako bi se procijenila potreba za antenatalnim kortikosteroidima. Osim toga, ove vrste lijekova mogu utjecati na normalnu razinu šećera u krvi majke. Dijabetičari će možda morati koristiti drugačiju dozu inzulina tijekom liječenja, a također bi trebali pažljivo pratiti razinu šećera u krvi.
Prije podvrgavanja liječenju antenatalnim kortikosteroidima, žene moraju otkriti svoja druga zdravstvena stanja, lijekove i suplemente. Ovi lijekovi mogu biti kontraindicirani za primjenu kod osoba s tuberkulozom i drugim sistemskim infekcijama, uključujući gljivične infekcije. Betametazon i drugi kortikosteroidi mogu komunicirati s drugim lijekovima, uključujući nesteroidne protuupalne lijekove (NSAID), razrjeđivače krvi i karbamazepin.