Daleko od toga da se radi o komadima s fatalnim nedostacima, kao što bi se moglo pretpostaviti iz naziva, problematične su predstave zapravo predstave koje su osmišljene da suoče gledatelje s modernim društvenim problemima. Tipično, tema predstave je društveno relevantna, a likovi se s tim problemom suočavaju na različite načine, prezentirajući gledateljima različite pristupe i mišljenja. Nakon gledanja problematične predstave, čovjek bi trebao biti ispunjen zanimanjem za predmetnu temu i, nadamo se, inspiriran za provedbu društvenih promjena.
Koncept problematičnih predstava nastao je u 19. stoljeću, kao dio cjelokupnog pokreta poznatog kao realizam. Prije 19. stoljeća, mnogi su se ljudi okrenuli umjetnosti kao načinu bijega koji im je omogućio da pogledaju izvan svijeta u kojem su živjeli. Međutim, u 19. stoljeću umjetnost je počela poprimati introspektivniji, realističniji duh, sa svjesnim usredotočiti se na aktualna pitanja kao što su društvene nejednakosti pogoršane industrijskom revolucijom.
Iako je ideja stvaranja problemskih predstava popularizirana u 19. stoljeću, brojna djela retroaktivno su nazvana problemskim igrama. Nekoliko grčkih dramatičara, na primjer, bavilo se tekućim društvenim pitanjima poput rata, u slučaju Lizistrate, Aristofana. Nekoliko Shakespeareovih djela također se smatraju problematičnim predstavama, poput Mjera za mjeru, koja ima vrlo biblijske teme pravde i istine, ili Troila i Kreside, koja gledatelje suočava s nevjerom, seksualnošću i izdajom.
Mnogi ljudi Henrika Ibsena smatraju majstorom problematične igre, zajedno s autorima poput Georgea Bernarda Shawa i nekim francuskim dramatičarima iz 19. stoljeća, od kojih su mnogi također bili autori. Problematične predstave mogu pokrivati širok raspon tema, od prava žena do pohlepe i nejednakosti, a svoje priče mogu ispričati na razne načine. Na primjer, uobičajeno je imati tragičnog protagonista koji u konačnici pati zbog svog odbijanja da se suoči s društvenim problemima.
U suštini, problemske igre su oblik komentara o društvima u kojima se izvode. Budući da su društveni problemi često univerzalni u različitim kulturama i epohama, mnogi ljudi pronalaze nešto što će cijeniti u problemskim predstavama, bez obzira jesu li suvremene ili ne, a takve predstave obično biti popularan u izvedbi. Također ih je teško gledati, jer mnogi ljudi pronalaze nešto od sebe u likovima i bore se s tim otkrićem.