Procesi razmišljanja su niz tehnika mapiranja uzroka i posljedica osmišljenih kako bi pomogli menadžerima i osoblju da razmisle o koracima potrebnim za postizanje cilja. Oni su dio šire filozofije poslovnog upravljanja poznate kao Goldrattova teorija ograničenja. Kako bi odlučili što treba promijeniti, poslovni ljudi kreiraju stablo trenutne stvarnosti. Tehnike oblaka isparavanja i stabla budućnosti stvarnosti koriste se za odlučivanje što promijeniti, dok koncept negativnih grana pomaže poslovnim ljudima da prepoznaju nenamjerne negativne nuspojave promjene. Konačno, stablo preduvjeta i stablo prijelaza koriste se za prikaz korak-po-korak promjena koje se moraju napraviti kako bi se postigao cilj.
Ako tvrtka ustanovi da ne ispunjava sve svoje ciljeve, menadžeri pokušavaju odlučiti što mogu promijeniti kako bi prevladali problem. Trenutačno stablo stvarnosti je grafikon sastavljen od okvira i strelica koje pokazuju kako jedan dio sustava utječe na drugi. Koristi se za identificiranje onoga što je Goldratt nazvao neželjenim efektima (UDE), dijelovima sustava koji ne rade. Nakon što su identificirani, menadžeri mogu pronaći korijensko ograničenje ili temeljni problem koji uzrokuje ove UDE.
Sljedeći korak u procesima razmišljanja uključuje identificiranje temeljnih pretpostavki i sukoba koji uzrokuju UDE. To se radi pomoću tehnike oblaka isparavanja, grafikona koji počinje s ciljem i prikazuje zahtjeve i preduvjete potrebne za postizanje tog cilja. Zatim se buduće stablo stvarnosti koristi za mapiranje kako će promjena jednog elementa utjecati na cijeli sustav. To može rezultirati negativnim granama. Ako se negativne grane mogu prevladati, menadžeri su pronašli što će promijeniti. Ako ne, moraju tražiti drugo rješenje.
Posljednja dva procesa razmišljanja koriste se da pokažu osoblju kako napraviti promjenu. Stablo preduvjeta prikazuje radnje koje se moraju poduzeti i prepreke koje će proizaći iz tih radnji. To je u osnovi niz ciljeva i problema koji proizlaze iz ispunjavanja svakog od njih. Stablo prijelaza prikazuje postupno objašnjenje svake radnje i objašnjava zašto je potrebna.
Dr. Eliyahu M. Goldratt prvi je predstavio procese razmišljanja u svojoj knjizi The Goal, objavljenoj 1984. Oni su bili dio njegove teorije ograničenja. Ova teorija pretpostavlja da je svaki sustav ograničen malim brojem ograničenja koja ga sprječavaju da postigne svoje ciljeve. Ako se ta ograničenja pravilno identificiraju pomoću procesa razmišljanja, mogu se prevladati i postići ciljevi sustava.