Pojedinci koji se teško nose s bolešću, mentalnom bolešću, tjelesnim ozljedama ili emocionalnim stresom često pokušavaju prevladati svoje borbe provedbom programa samopomoći. Dostupne su mnoge različite vrste programa samopomoći, osmišljenih kako bi ljudima pružili motivaciju i alate koji su im potrebni za prevladavanje različitih mentalnih i fizičkih stanja koja uzrokuju probleme u njihovim životima. Pojedinci se često obraćaju knjigama za samopomoć, audio kasetama, video zapisima s uputama i internetskim web stranicama dizajniranim za promicanje zdravog, sretnog života. Mnogi psiholozi i liječnici vjeruju da takvi programi mogu biti vrlo korisni pojedincima koji žele jednostavno poboljšati kvalitetu svog života, iako obično preporučuju da osobe s kroničnim ili iscrpljujućim stanjima potraže stručnu pomoć.
Sadržaj i izgled programa samopomoći mogu varirati, iako većina sadrži upute koje se temelje na psihologiji, korak po korak o tome kako poboljšati kvalitetu života. Knjiga, video, kazeta ili web stranica obično počinju uvodom koji opisuje osnove programa, definira pojmove i koncepte i objašnjava zahtjeve za postizanje uspjeha. Program bi mogao nastaviti podučavati ljude o tehnikama meditacije, fizičkim zadacima i pismenim ili usmenim vježbama koje im mogu pomoći da prepoznaju i prevladaju svoje probleme. Publikacija također može uključivati dodatne resurse i informacije o dostupnoj kliničkoj pomoći i grupama podrške. Većina programa samopomoći ima za krajnji cilj pomoći ljudima da shvate da imaju moć napraviti pozitivne promjene u svojim životima, sve dok imaju odgovarajuće alate i motivaciju za to.
Programi samopomoći mogu ponuditi vrlo općenite savjete o tome kako živjeti bolje i donositi dobre odluke, ili mogu biti usmjereni na određena mentalna ili fizička stanja. Postoje stotine knjiga i tutorijala za samopomoć koji pomažu ljudima u rješavanju općih problema kao što su stres, tjeskoba, nedostatak motivacije, novčani problemi i pretilost. Specijaliziranije teme kojima se neki programi bave uključuju alkoholizam, kliničku depresiju, shizofreniju i rak. Pojedinac koji pati od bilo kakve mentalne bolesti ili tjelesnog ograničenja obično može pronaći neku vrstu izvora samopomoći o svom ili njezinom stanju.
Dok profesionalci općenito smatraju da je samopomoć valjano sredstvo za rješavanje osobnih problema, mnogi psiholozi vjeruju da bi se pojedinci s velikim problemima trebali konzultirati sa stručnjacima prije nego što ih pokušaju sami riješiti. Informacije i upute u publikacijama za samopomoć ne mogu zamijeniti osobne preglede i procjene od strane educiranih liječnika i djelatnika mentalnog zdravlja. Pojedinci će možda moći kombinirati alate naučene kroz programe samopomoći s lijekovima i terapijom kako bi slijedili smislen, ugodan i zdrav način života.