Proteolitički enzimi se odnose na skupinu enzima koji razgrađuju duge molekule proteina u kraće dijelove koji na kraju postaju aminokiseline. Ovi enzimi pomažu tijelu u probavi proteina. Proteolitički enzimi se prirodno proizvode u gušterači, ali se također mogu naći u određenim namirnicama. Suplementi koji sadrže ove enzime mogu se koristiti za rješavanje raznih zdravstvenih problema.
Papaja i ananas proizvode prirodno velike količine bromelaina i papaina, koji su proteolitički enzimi. Ti se enzimi prirodno nalaze u gušterači, ali ako se pojave probavni problemi, može biti korisno dodati ananas i papaju u prehranu. Ako tijelo osjeća manjak proteolitičkih enzima, simptomi mogu uključivati probavne smetnje, plinove, nadutost u trbuhu i neprobavljenu hranu koja prolazi kroz stolicu.
Ako su probavni problemi stalni i ozbiljni, može biti od pomoći kupiti bromelain i papain u obliku dodatka pilulama. Utvrđeno je da su ovi dodaci korisni u liječenju manjka enzima, ali se ne smatraju nužno korisnima u liječenju uobičajene probavne smetnje. S ovim suplementima treba biti oprezan, a možda je najbolje konzultirati se s liječnikom prije pokušaja režima suplementa.
Korištenje proteolitičkih enzima za druge tretmane osim probavnih problema, kao što je akutna bol, dogodila se u nekim slučajevima, ali se daljnja istraživanja još provode kako bi se utvrdila njezina učinkovitost. Dvostruko slijepo, randomizirano ispitivanje proveo je u Njemačkoj 1996. dr. H. Tilscher, koji je otkrio da mješavina proteolitičkih enzima pomaže u smanjenju kronične boli u vratu.
Drugo dvostruko slijepo ispitivanje provedeno u Japanu 1965. godine od strane dr. T. Murata pokazalo je ohrabrujuće rezultate korištenjem proteolitičkih enzima za liječenje žena koje pate od postporođajnog napunjenosti grudi. Enzimi su pomogli smanjiti nelagodu u dojkama u dojilja. Neke žene u postporođajnom stanju mogu općenito smatrati da je upotreba proteolitičkih enzima korisna u ublažavanju simptoma povezanih s tim stanjem.
Neki praktičari alternativne medicine tvrde da proteolitički enzimi mogu koristiti onima koji pate od reumatoidnog artritisa, lupusa ili drugih autoimunih bolesti. Smatra se da dodani enzimi liječe imunološke reakcije uzrokovane curenjem cijelih proteinskih niti u krvotok. Provedeno je vrlo malo kontroliranih ispitivanja koja bi potvrdila ove tvrdnje.
Drugi alternativni liječnici mogu propisati enzimske dodatke za one koji pate od alergija na hranu. Teorija je da enzimi rade kako bi osigurali da se hrana u potpunosti i pravilno probavi, ostavljajući male ostatke hrane kako bi se smanjile ili zaustavile alergijske reakcije. Opet, nije bilo kontroliranih studija koje bi poduprle teoriju o enzimima koji kontroliraju alergijske reakcije na hranu.