Protetski udovi umjetni su uređaji koji pružaju dio funkcija koje inače pružaju prirodne ruke i noge. Često se koriste kada dođe do gubitka ekstremiteta zbog nezgode ili urođene mane, proteze omogućuju pojedincima da uživaju u većoj mobilnosti i boljoj kvaliteti života. Protetski ud može biti jednostavan uređaj koji je funkcionalno učinkovit ili poboljšani ud koji je konfiguriran da ima izgled i raspon pokreta koji su vrlo slični prirodnom udu.
Koncept protetskih udova nalazi se u mnogim drevnim kulturama. Rane protetske noge bile su izrezbarene od drva ili drugih elemenata kako bi se ratnicima koji su u borbi izgubili dio ili cijelu nogu pružili barem određeni stupanj pokretljivosti. U nekim slučajevima, dizajn je bio vrlo sličan dizajnu klasične noge s klinom, u biti je pristajao na zglob koljena ili kuka i omogućavao hodanje uz pomoć štapa ili štapa.
Danas su umjetne noge često sofisticirani uređaji koji funkcioniraju uz korištenje izvora napajanja, a ponekad i senzora koji omogućuju stvaranje oblika komunikacijskog procesa između uređaja i pojedinca. Za razliku od nogu prošlih stoljeća, ovi noviji protetski udovi često imaju hidrauliku koja omogućuje savijanje noge uz pomoć umjetnog zgloba koljena, kao i ravnotežu na protetskom stopalu koje oponaša radnje ljudskog stopala. Kozmetički, neke od zamjenskih nogu prekrivene su sintetičkim materijalima koji su izgledom i osjećajem sličnim prirodnoj koži.
Protetske ruke također su sofisticiranije nego u prošlim vremenima. Za zamjenu podlaktice i šake ili cijele ruke mogu se koristiti različiti modeli. Senzori postavljeni na uređaj na mjestu gdje umjetna ruka pristaje na ljudsko tijelo pomaže korisniku da postigne veću kontrolu nad udom, što olakšava upravljanje mehanizmom i simulira prirodne pokrete ljudske ruke. Najnovija generacija umjetnih ruku često je opremljena rukama konfiguriranim znamenkama koje su sposobne pružiti određenu sposobnost držanja i obavljanja funkcija na način sličan onima ljudske ruke.
Općenito, protetika se koristi za zamjenu izgubljenog uda i vraćanje određenog raspona pokreta i pokretljivosti. Međutim, postoje i prilagođeni protetski udovi koji su posebno konfigurirani za poboljšanje određene funkcije. Jedan primjer je protetski nastavci za noge koji malo nalikuju prirodnom stopalu, ali pružaju izvrsnu ravnotežu. Neki od ovih dizajna također poboljšavaju sposobnost trčanja i hodanja. Ova funkcija može omogućiti sportskim osobama da nastave uživati u tjelesnim aktivnostima čak i nakon gubitka ruke ili noge.
Dok se protetski udovi u prošlim godinama nisu često izrađivali prema pojedinim specifikacijama, danas su prilagođeni udovi mnogo češći. To omogućuje nabavu umjetnog uda koji udobnije pristaje, lakši je za rukovanje i općenito pruža poboljšanu razinu usluge nositelju. Dok su mnogi modeli skupi, drugi su pristupačniji i često se mogu osigurati korištenjem osiguranja ili programa osmišljenih za pomoć osobama s tjelesnim invaliditetom.
Nije neobično da amputirani posjeduju nekoliko protetskih udova. Neki od udova mogu se koristiti za određene zadatke, kao što je sudjelovanje u sportu. Drugi mogu biti konstruirani tako da kozmetički nalikuju ljudskim udovima i nose se u društvenim situacijama.