Punktalni čepovi su mali uređaji koji se uklapaju u suzni kanal oka. Čep je dizajniran da blokira kanal i spriječi istjecanje tekućine iz oka u nos. Punctal čepovi koriste se za liječenje očnog poremećaja koji se naziva suho oko kada drugi tretmani ne djeluju.
Suho oko je poremećaj s nekoliko različitih uzroka, uključujući učinke na okoliš, smanjenu proizvodnju suza od strane suznih žlijezda i proizvodnju suza niske kvalitete. Suze se sastoje od nekoliko različitih tvari, uključujući ulja i sluz, koje stvaraju film preko oka i održavaju ga vlažnim. Ako u suzama nedostaje sluzi ili ulja, tekućina može biti previše vodenasta da bi pravilno zaštitila oko. To uzrokuje simptome kao što su bol i svrbež oka, osjetljivost na vjetar, svjetlost i dim te smetnje vida. U takvim slučajevima mogu se postaviti punktalni čepovi kako bi se usporilo odvodnjavanje tekućine.
Postoji nekoliko različitih tipova punktalnih čepova. Standardni punctalni čep se postavlja na vrh suznog kanala ili puncta. Za pacijenta, oni pružaju prednost jer se mogu lako ukloniti i zamijeniti. Pridruženi nedostatak je da se utikači koji nisu pravilno postavljeni mogu također lakše izgubiti. Druga vrsta punktalnog čepa, nazvana intrakanalikularni čep, ugrađena je unutar kanalića, što je sam suzni kanal. Oni se ne mogu lako ukloniti ili izgubiti, ali se ne mogu zamijeniti kod kuće.
Punktalni čepovi mogu biti privremeni ili trajni. Kada su privremeni, napravljeni su od kolagena i opremljeni su kako bi se utvrdilo hoće li određeni pacijent imati koristi od čepova. Ako čepovi pomažu u sprječavanju suhoće oka, pacijentu se tada stavlja set čepova izrađenih od silikona ili drugog sintetičkog materijala. Ovi čepovi će trajati nekoliko mjeseci, a prikladni su za osobe koje pate od sezonske suhoće oka, kao i osobe s trajnom verzijom bolesti.
Utikači koji su označeni kao “trajni” nisu uvijek takvi. Trajni utikači mogu trajati godinu dana ili dulje, ali svi korisnici utikača imaju oko 40% rizika od gubitka utikača unutar prvih šest mjeseci korištenja. To je zato što se čepovi koji su umetnuti u punctu mogu spontano ekstrudirati, a učinak se obično javlja unutar prva tri mjeseca uporabe. Drugi mogući rizik je nelagoda na mjestu čepa, koja se javlja u otprilike 10% slučajeva. U tim slučajevima, čepovi će se možda morati ukloniti i ponovno postaviti kako bi se osiguralo da su odgovarajuće veličine i oblika za pacijenta.