Punjene tikvice su jelo od povrća u kojem se uklanja pulpa tikvica, a prostor se nadopunjuje šopovima sastojaka za nadjev poput krušnih mrvica, mljevenog mesa ili kobasica, nasjeckanog povrća, orašastih plodova i začina. Tikvice su pečene da se i nadjev skuha i tikvice omekšaju. Budući da tikvice rastu po dužini, većina kuhara povrće reže po dužini na duge šuplje polovice koje nalikuju uskim čamcima. Stoga se jelo može nazvati i “punjeni čamci od tikvica”.
Tikvice, pripadnice obitelji tikvica, potječu s južnog i srednjoameričkog kontinenta, a domoroci su je konzumirali tisućljećima. Istraživač Kristofor Kolumbo prenio je razne sjemenke tikvica iz Srednje Amerike natrag u mediteransku regiju, gdje su Talijani dodatno uzgajali prepoznatljivu malu zelenu tikvu u sortu koju su nazvali “tikvica” ili “mala tikva”. Tikvice su također poznate kao tikvice u Francuskoj, skutasquash u američkim Indijama, a na drugim mjestima kao ljetna tikva. Glatki, blagi okus i tekstura tikvica pogodni su za razne namjene kuhane na žaru ili pržene, u juhama, kruhu, tepsijama i za vrlo svestran recept za punjene tikvice. Svaka regija ima svoj način pripreme tikvica sa sastojcima za nadjev ovisno o dostupnim, sezonskim namirnicama.
Najosnovniji recept za punjene tikvice koristi dodatno povrće, mljeveno ili nasjeckano meso ili jaje, sir, začine i vezivni sastojak poput krušnih mrvica ili kockica kruha. Za izradu punjenih tikvica kuhar odreže krajeve povrća i nareže ga po dužini. Unutarnja pulpa se izvlači iz dva dijela, stvarajući “čamac” koji drži nadjev. Kuharica pakira nadjev u čamce od tikvica i peče jelo u pećnici na srednje jakoj vatri oko 30 minuta. Mali punjeni čamci od tikvica mogu se poslužiti kao predjelo, kao prilog ili u većim porcijama kao glavno jelo.
Kuhanje s tikvicama je jednostavno jer je povrće svestrano i prilagođava se raznim kuhinjama. Tehnika izrade iznimnih punjenih tikvica slična je svim punjenim povrćem: pravilno miješanje sastojaka i začina. Blagi okus tikvica nadopunjuje kiselu pikantnost rajčice, mljevene kobasice, bosiljka, origana i ribane mozzarelle ili parmezana. Slađi sastojci kao što su nasjeckana šunka, jabuke, orasi, pinjoli i smeđi šećer stvaraju vrstu punjenog deserta od tikvica. Vegetarijanski recepti preskaču mesne proizvode i dodaju šareni rog izobilja nasjeckane crvene i zelene paprike, rajčice, luk, gljive i brokulu prelivene začinskim biljem i prelivene jogurtom ili maslinovim uljem.