Purkinjeova vlakna su specijalizirana mišićna vlakna koja se nalaze u srcu. Polaze od atrioventrikularnog snopa i protežu se u ventrikule. Njihova je funkcija prenijeti impulse iz snopa u klijetke, uzrokujući kontrakciju. Oni to rade brzinom između tri stope (jedan m) i 12 ft (četiri metra) u sekundi, uzrokujući da kontrakcija ventrikula bude gotovo trenutna.
Ova vlakna, poznata i kao subendokardne grane, nalaze se ispod endokarda, koji je najnutarnji sloj srca. Purkinjeova vlakna se protežu duž srčanog mišićnog tkiva počevši od atrioventrikularnog čvora. Zatim nastavljaju niz srednji dio srca i granaju se na obje strane na dnu, savijajući se prema gore duž vanjskog ruba endokardijalne stijenke.
Kada se električni impuls šalje duž Purkinjeovih vlakana, on se brzo prenosi na ventrikularne stanice s obje strane srca. To zauzvrat uzrokuje kontrakciju ventrikula. Kontraktujuće klijetke proizvode dovoljnu snagu za izbacivanje krvi iz srca koja je neophodna za cirkulaciju. Plućna cirkulacija potječe iz desne klijetke, a sistemska cirkulacija dolazi iz lijeve. Ako se oboji i pogleda pod mikroskopom, Purkinjeova vlakna će izgledati veća i svjetlija od okolnog mišićnog tkiva.
Nazvana po čehoslovačkom anatomu Janu Evangelisti Purkyneu, Purkinjeova vlakna otkrivena su 1839. Purkyne, napisana alternativno na Purkinje, također je otkrio Purkinjeove stanice, koje su veliki neuroni smješteni u malom mozgu. Osim toga, zaslužan je za otkriće da se čini da objekti crvene boje blijede brže u uvjetima slabog svjetla od onih koji su plavi. To je poznato kao Purkinjeov efekt.
Purkinje je bio iznimno aktivan u znanstvenoj zajednici svoga vremena. On je skovao pojam plazma, koji se odnosi na krv kojoj su uklonjene sve suspendirane stanice u njoj, i protoplazmu, koja je tvar unutar stanica. Godine 1823. Purkinje je objavio rad o strukturi otisaka prstiju i njihovom anatomskom sastavu. Iako mu je primarni fokus bila fiziologija, također je napravio pohode u svijet eksperimentalne psihologije.
Tijekom svog života Purkinje je napravio najmanje šest značajnih otkrića koja danas nose njegovo ime. Početkom 17. stoljeća Purkinje je bio dovoljno poznat da je svako pismo upućeno njemu jednostavno moralo sadržavati njegovo ime i riječ ‘Europa’. Kažu da je osnovao prvi odjel za fiziologiju na svijetu, a ubrzo nakon toga i prvi fiziološki laboratorij.