Radarski signali su radio valovi koje emitira objekt ili životinja koji se koriste za otkrivanje objekata u atmosferi ili pod vodom. Ti su signali jedan od primarnih načina za otkrivanje vremena i praćenje zračnog prometa. Radar je skraćenica za radio detekciju i domet.
Radarski signali počinju od odašiljača, koji šalje signal. U nekim slučajevima nema ciljanog cilja. U drugim slučajevima, specifični objekti mogu biti ciljani, posebno u vojnim primjenama. Nakon što radar udari u objekt, većina radio signala se rasprši, ali se nekoliko reflektira natrag u prijamnik. To se zove eho. To se zatim šalje, obično na monitor, osobi odgovornoj za praćenje rezultata, kao što je meteorolog ili kontrolor zračnog prometa.
Radarski signali putuju brzinom svjetlosti ili vrlo blizu nje, pa je povratna informacija gotovo trenutna. Radar ne samo da može nekome dati do znanja da je objekt prisutan, već i pokazati njegovu udaljenost od odašiljača i prijemnika, njegovu brzinu, kao i njegovu visinu. Zbog brzine radarskih signala moraju se mjeriti vrlo preciznom opremom kako bi se odredila udaljenost i brzina.
Radarski signali posebno su korisni u vojnim primjenama za pokazivanje prisutnosti zrakoplova. Ako je zrakoplov neprijateljski raspoložen, rano upozorenje korištenjem radara omogućuje poduzimanje protumjera u pokušaju da se osujeti napad. Budući da su avioni obično izrađeni od metala, posebno su skloni da ih radar otkrije.
Ova ranjivost na otkrivanje radara navela je neke vlade da osmisle načine kako izbjeći uočavanje. Jedan od načina može biti izgradnja aviona koristeći drugačiji materijal koji ne reflektira radarske signale, već apsorbira većinu njih. Od takvog materijala može biti izgrađen cijeli zrakoplov ili je moguće premazati zrakoplov tvari koja izbjegava radarske signale. Radarske signale također mogu ometati oni koji šalju radarske signale natrag u prijemnik, što će ukazati na lažne odjeke u širokom geografskom rasponu i učiniti radar beskorisnim za otkrivanje određenih objekata.
Uz praćenje zračnog prometa, još jedna uobičajena upotreba radara je detekcija vremena. Radar može ukazati na niz različitih čimbenika u vezi s vremenom, uključujući naoblaku i intenzitet padalina. Neki radarski sustavi čak su u stanju odrediti vrstu oborine koja pada.