Zračni kotlovi su specifične instalacije grijanja u domovima i drugim zgradama koje koriste princip zračenja topline. Ovi sustavi grijanja na bazi vode stvaraju toplinu od jednog objekta do drugog, umjesto da zagrijavaju unutarnji zrak. U ovim sustavima unutarnja temperatura može biti niža nego što bi bila za neke druge sustave grijanja, dok se stanovnike još uvijek učinkovito grije zračena toplina.
Kao uobičajeni sustavi grijanja, kotlovi mogu imati koristi od dizajna zračenja na nekoliko načina. Jedna od prednosti radijacijskih kotlova i zračnih sustava grijanja je niža učestalost onečišćenja kvalitete zraka u zatvorenom prostoru. Dok neke vrste sustava grijanja imaju tendenciju puhati oko peruti, prašine i sitnih čestica, zračenje radi na pasivniji način koji ostavlja manje ometanja unutarnjeg zraka. Zagovornici ocjenjivanja kotlova također spominju da ovi sustavi grijanja imaju tendenciju da proizvode ravnomjerno raspoređenu toplinu.
Dizajn radijacijskih kotlova varira od instalacije do instalacije. Inženjeri koriste neke uobičajene standardne dizajne za većinu radijacijskih kotlova koji se koriste u komercijalnim i kućnim okruženjima. Glavna vrsta radijacijskih kotlova uključuje cijevi ili cijevi na vanjskoj strani kotlovske jedinice koje se zagrijavaju unutarnjim mehanizmom. Ove cijevi pomažu zračenju topline prema van u prostor.
Druge vrste dizajna radijacijskih kotlova prilagođene su modernim principima i primjenama grijanja i hlađenja. Na primjer, neke vrste sustava zračenja rade na sličnoj osnovi kao i neki sustavi “zelene energije” koji se nalaze u zgradama koje su projektirali graditelji s LEED certifikatom ili drugi profesionalci sa modernim energetskim obrazovanjem. Geotermalni toplinski sustavi rade kroz cijevi i cijevi ispod poda koje isporučuju zagrijanu vodu za pasivno zagrijavanje prostora. Neki tipovi sustava grijanja radijacijskih kotlova uključuju i ovu vrstu dizajna.
Drugi princip zračnog grijanja bavi se gubitkom topline kroz protok zraka iz zgrade. U nekim klasičnim sustavima grijanja velik dio toplinske energije gubi se kada zagrijani zrak izlazi kroz prozore ili druga područja zgrade. Pasivno grijanje zračenjem poput dizajna koje koriste radijacijski kotlovi to može minimizirati. Kada se sustavi grijanja oslanjaju na zračenu toplinu, koja putuje samo ograničenu udaljenost prije nego što se rasprši, veći dio topline nastoji ostati unutar unutarnjeg prostora, gdje će prisilni zračni sustav koji brzo zagrijava određenu količinu zraka izbaciti velik dio svoje energije. u vanjštinu kada se otvori bilo koji otvor. Ovi problemi navode mnoge graditelje na razmišljanje o grijanju zračenjem kao o poželjnom elementu dizajna kuće.