Jezgre raphe su skup neurona u moždanom deblu. Oni su odgovorni za otpuštanje serotonina u druge dijelove mozga, a taj serotonin je uključen u niz fizioloških i patoloških funkcija u ljudskom tijelu. Nekoliko različitih jezgri postoji u moždanom deblu i reguliraju oslobađanje serotonina koji kontrolira obrasce spavanja, raspoloženje, odgovor na bol i motoričke funkcije.
“Raphe” se odnosi na šav ili greben tijela gdje se spajaju lijeva i desna struktura. Ovaj dio mozga označen je terminom jer se nalazi na spoju obiju strana moždanog debla. To je također mjesto gdje se spajaju drugi dijelovi mozga, poput duguljaste moždine.
Sve ove komponente, od kojih je svaka duga samo milimetar, sadržane su u dijelovima mozga ispod režnja velikog mozga, gdje se odvijaju više funkcije. Veliki mozak je najveći dio ljudskog mozga. Uključuje frontalni režanj, koji kontrolira rješavanje problema i druge kognitivne funkcije; okcipitalni režanj; te tjemenog i temporalnog režnja.
Unutar raphe jezgri, gustoća stanica značajno varira između regija, što znači da se broj neurona u danom prostoru razlikuje od jednog mjesta do drugog. Te strukture uključuju dorzalnu jezgru raphe, koja uključuje više neurona koji proizvode serotonin ili serotoninergičke nego bilo gdje drugdje u moždanom deblu ljudi. Također je najveća jezgra raphe. Drugi po veličini je raphe obscurus.
Kaudalna linearna jezgra također ima mnogo serotonergičkih moždanih stanica. Ostale komponente raphe nucleus uključuju srednju raphe jezgru; raphe magnus nucleus, na rubu medule; i jezgra raphe pallidus. Potonji je najmanji raphe nucleus u grozdu.
Ako se sve ovo čini složenim, doista jest. Čak i znanstvenici koji su specijalizirani za ljudski mozak ne razumiju u potpunosti što radi svaka od jezgri raphe. Jezgre imaju izbočine – neke koje vode prema središnjem mozgu, a druge koje vode do leđne moždine – koje služe kao putevi za serotonin. Na primjer, dorzalni raphe projicira u moždanu koru, amigdalu i supstanciju nigru. Projekcije su uobičajena obilježja struktura moždanog debla, uključujući locus coeruleus, dio koji je povezan s depresijom i snom.
Također je poznato da se serotonin proizvodi u meduli, što otežava analizu interakcije svake jezgre raphe i drugih dijelova mozga. Iako je poznata uloga serotonina u razvoju mozga i u osnovnim funkcijama, njegova proizvodnja još uvijek nije u potpunosti razjašnjena. Strukture jezgri raphe pomno su analizirane u ljudskoj neuroanatomiji, ali njihova složenost još uvijek ostavlja nekoliko misterija svijetu znanosti.