Ratiti su obitelj ptica koje ne lete, uključujući nojeve, nande i emue, između ostalih. Imaju jedinstvenu strukturu kostiju među pticama zbog koje nisu u stanju letjeti, jer im nedostaje struktura za koju se vežu mišići krila kod drugih ptica, koja se zove kobilica. Postoji rasprava o tome kada i kako su evoluirali, ali neki oblik ratita postoji najmanje 50 milijuna godina. Danas se neke vrste uzgajaju i kao izvor mesa i zbog perja i kože, ali druge su ugrožene.
Tipovi
Obitelj ratita uključuje nojeve, emue, kazuare, nande i kivi. Postoji i nekoliko izumrlih ratita, uključujući moas i ptice slonove. Nojevi su najveća živa vrsta, i općenito narastu između 6 i 9 stopa (2 i 3 m) visoki, teže oko 360 funti (160 kg) i mogu doseći brzinu do 46 mph (74 km/h) . Porijeklom su iz Afrike, ali se komercijalno uzgajaju diljem svijeta. Kivi su na drugom kraju spektra i rijetko su veći od pilića. Nekoliko vrsta kivija je ugroženo, a vrlo su skloni grabežljivcima poput mačaka i pasa. Poznati su po tome što polažu najveća jaja u odnosu na veličinu tijela od bilo koje ptice, s tim da jedno jaje doseže do 25% njihove tjelesne težine.
Rheas donekle podsjećaju na manje nojeve, a žive u Južnoj Americi. Postoje dvije vrste nande, od kojih svaka ima tendenciju formiranja jata s jelenima, slično kao što nojevi čine s drugim životinjama poput zebri. Veća od dvije vrste, Greater Rhea, visoka je oko 3 do 5 stopa (0.9 do 1.5 m) i teška je oko 50 funti (20 kg), dok je manja, nazvana Darwinova Rhea, oko 3 ft (oko 1 m) visok i težak između 33 do 55 funti (15 do 25 kg). Ptica sličnog izgleda, emu, živi u Australiji i naraste do oko 6 metra. Znaju plivati, a noge su im toliko jake da mogu probijati metalne ograde.
Kazuari su također izuzetno jaki i mogu iskopati odraslog čovjeka svojim udarcima. Ne vole stupiti u kontakt s ljudima, ali postaju agresivni kada su stjerani u kut. Odrasli su visoki oko 5 do 6 stopa (1.5 do 1.8 m) i teže oko 130 funti (60 kg). Oni su u stanju trčati brzinom do oko 30 mph (oko 50 km/h), te plivati u rijekama i oceanu. Nakon nojeva i emua, kazuari su treće po visini ptice na svijetu.
Izumrli ratite, ptica slon Madagaskara, bila je najveća ptica na svijetu u vrijeme kada je živjela, iako se smatra da je izumrla oko 17. stoljeća. U prosjeku su bili visoki oko 10 stopa (preko 3 m) i težili preko 800 kg. Njihova su jaja bila oko 400 puta veća od volumena kokošjeg jajeta, s promjerom od oko 160 stope (3 m). Smatra se da su barem djelomično odgovorni za legendu o Roku, divovskoj ptici koja se pojavljuje u pričama o Sinbadu Mornaru. Još jedna izumrla vrsta ratita bila je moa, koja je živjela na Novom Zelandu sve dok nisu izumrli oko 1. godine. Postojalo je 1300 vrsta moa, koje su bile visoke između 11 i 3 stopa (oko 13 do 1 m), a bile su teške između 4 i 30 funti (520 do 14 kg), ovisno o vrsti.
Uzgoj
Nojevi, emui i nande komercijalno se uzgajaju zbog mesa, kože, perja, jaja i drugih dijelova tijela. Emus se posebno koristi za proizvodnju emu ulja, koji je dodatak prehrani napravljen od njihove masti. Rheas i nojevi se češće uzgajaju zbog mesa, kao i kože i perja, koji se koriste za izradu kožne galanterije i ukrasa za odjeću. U većini područja, uključujući SAD, EU i Australiju, postoje propisi o uzgoju ratita, uključujući vrstu i visinu ograde potrebne za njihovo održavanje i čistoću mjesta klanja. Ministarstvo poljoprivrede SAD-a (USDA) preporuča kuhanje nojeva mesa slično kao i govedina, pazeći da dosegne unutarnju temperaturu od 145° F (oko 63°C) ili 160°F (oko 71°) ako je mljeveno.
Slične ptice
Najbliži rođaci ratitima su tinamousi, koji žive u Srednjoj i Južnoj Americi. Posebno su usko povezani s rheasom, kako po svojoj tjelesnoj strukturi tako i po DNK. Većina vrsta je prilično malena, s najvećim tinamouom koji teži oko 5 funti (2.3 kg), a najmanjim samo 1.5 oz (43 g). Iako mogu malo letjeti, hodaju ili trče osim ako nisu jako ugroženi. Za razliku od ratita, njihovi mišići su prilagođeni za letenje, ali čini se da njihov cirkulacijski sustav ne može ispravno raditi za duge letove.