Istraživanje i razvoj, poznatiji kao istraživanje i razvoj, igraju važnu ulogu u unapređenju tehnologije u gotovo svakoj vrsti industrijske potrage. R&D sustavi su organizacije koje mogu biti privatne ili javne, dio tvrtke ili zasebnih entiteta koji provode vođena eksperimentiranja usmjerena na pronalaženje ili otkrivanje novih ideja i pronalaženje praktičnih načina primjene. Sustavi istraživanja i razvoja uobičajeni su u elektronici, biomedicini i farmaciji, ali se također mogu koristiti za proučavanje potrošačkih ili financijskih trendova.
Tehnologija se kreće iznimno brzo, osobito na komercijalnoj razini. Tvrtke koje su proizvele jedan inovativan proizvod, kao što je računalo, moraju proizvoditi sve naprednije verzije proizvoda kako bi održale stalan tijek poslovanja. Sustavi istraživanja i razvoja često su sredstva koja se koriste za praćenje potražnje potrošača za poboljšanjima; stalnim testiranjem novih teorija, stvaranjem poboljšanih dizajna i isprobavanjem novih tehnika, R&D sustavi mogu pomoći u pokretanju sljedeće generacije gotovo svakog dostupnog proizvoda.
Stvarni proces R&D sustava može biti frustrirajući onima koji očekuju da će istraživanje slijediti poslovni model. Nažalost, s najposvećenijim radnicima, najboljom opremom i najvećim proračunom, napredak se još uvijek ne može jednostavno htjeti, niti znanstvenici mogu obećati rezultate eksperimenta. To može dovesti do poslovnog i znanstvenog catch-22, gdje istraživački i razvojni eksperimenti ne mogu dobiti financiranje ako ne obećaju rezultate, ali znanstvenici ne mogu biti sigurni hoće li biti pozitivnih rezultata dok se eksperimenti ne provedu. Neki vjeruju da to dovodi do kvarenja čiste znanosti, jer su znanstvenici prisiljeni u neugodnu i često neetičku poziciju da moraju jamčiti rezultate bez ikakvih podataka.
Neki R&D sustavi rade prema specifičnim ciljevima, koji mogu biti veliki kao što je poboljšanje uspjeha kemoterapije ili mali kao što su tipke sa slovima na tipkovnicama trajnijima. Drugi imaju šire perspektive na veliku temu, kao što je razvoj novih vrsta alternativnih energetskih postrojenja. Veliki ili mali, uski ili široki, većina R&D sustava slijedi ciklus koji se neprestano okreće. Razvoj ili poboljšanja se teoretiziraju, dizajniraju, testiraju i provode. Nakon što se proizvod ili ideja implementira, ciklus počinje iznova, koristeći znanje stečeno u posljednjem razvojnom procesu kako bi potaknuo sljedeće razdoblje istraživanja.
Sustavi istraživanja i razvoja mogu biti u privatnom vlasništvu ili financirani od strane vlade. Neke privatne tvrtke ispunjavaju uvjete za državne potpore, budući da se općenito smatra da je razvoj koristan za opću populaciju čak i ako počinje kao vlasnički koncept. Sveučilišta obično imaju grupe za istraživanje i razvoj koje doprinose raznim programima i projektima na kampusu. Budući da su poslovne tajne glavni dio komercijalnog područja, mnoge velike korporacije posjeduju i upravljaju R&D sustavima koji su isključivo posvećeni tehnologiji i razvojnim potrebama tvrtke.