Receptor za bol je vrsta živčane stanice koja je prvenstveno odgovorna za primanje, a zatim prijenos stimulacijskih signala iz različitih živčanih završetaka u mozak, koji će tada obično protumačiti kao bol. Receptori djeluju tako što oslobađaju kemikalije zvane “neurotransmiteri” koji prolaze kroz živce, kralježnični stup i mozak vrlo velikom brzinom. Cijeli proces prijenosa boli naziva se nocicepcija, a receptori boli koji se nalaze u većini tjelesnih tkiva nazivaju se nociceptori. Receptori su prisutni u većini dijelova tijela i reagiraju na širok raspon podražaja; oni su plodni kod ljudi, kao i kod većine životinja, i primarno su sredstvo kroz koje se doživljava bol.
Gdje se nalaze
Ljudska bića imaju opsežan živčani sustav, koji čini osnovu za većinu osjeta, kao i za mnoge zadatke pokreta i koordinacije mišića. Bol je osjećaj koji se obično doživljava u vezi s nekom vrstom oštećenja ili traume i obično nastaje kao rezultat živčanih signala i kemijskih releja koji počinju s receptorima specifičnim za bol. Oni postoje na gotovo svim živčanim završecima, iako su najplodniji u koži, mišićima i zglobovima; također su česti u vezivnom tkivu i unutarnjim organima.
U većini slučajeva sastoje se od samo nekoliko vrlo specifičnih stanica, što ih čini teškim za uočavanje ili promatranje bez posebne opreme. Istraživači znaju da postoje, međutim, zbog dinamičkih načina na koje reagiraju na stimulaciju i koraka kroz koje prenose signale čak i iz najudaljenijih dijelova tijela natrag do centra za bol u mozgu. Na individualnoj razini receptori su, dakle, vrlo mali, ali svaki je dio velikog i dinamičnog sustava signala i razmjena.
Kako su aktivirani
Receptori se aktiviraju kao odgovor na neku vrstu stimulacije, bilo unutarnje ili vanjske. Bockanje prsta iglom je primjer vanjske stimulacije, dok je nešto poput uvrnutog crijeva ili začepljenog crijeva unutarnje. Receptori na krajevima živaca koji su najbliži mjestu gdje se ova stimulacija odvija obično su oni odgovorni za njegovu katalogizaciju i zatim slanje uz živac u glavni živčani sustav i, konačno, u mozak.
Kada su tkiva ili drugi dijelovi tijela oštećeni, oni općenito ispuštaju kemijske tvari poznate kao “drugi glasnici”. Važni sekundarni glasnici uključuju bradikinin, prostaglandine, histamin, serotonin, leukotriene i kalij. Kada živčani završeci osjete njihovu prisutnost u blizini, obično aktiviraju svoje centre za bol.
Razlike u tipu živaca
Znanost koja stoji iza toga kako se sve ovo odvija može biti pomalo komplicirana, ali često ima najviše smisla kada se gleda od živca do živca. Periferna živčana vlakna koja sadrže ove vrste receptora su aferentni živci. To znači da šalju živčane impulse prema mozgu i leđnoj moždini. Postoje dvije glavne vrste aferentnih nociceptora u tkivima: A-delta i C-osjetna vlakna.
A-delta vlakna su mijelinizirani živci, što znači da su prekrivena glatkim zaštitnim štitom; zbog toga ti živci općenito vrlo brzo prenose impulse boli. Receptori za bol na A-delta vlaknima aktiviraju se kao odgovor na oštru, dobro lokaliziranu bol koja zahtijeva trenutnu reakciju. Ova vrsta bolnog podražaja ponekad se naziva “somatska bol”, a obično uključuje oštećenje kože ili mišića.
Nasuprot tome, C-osjetna vlakna boli imaju receptore koji se aktiviraju kao odgovor na tupe, bolne ili slabo lokalizirane podražaje boli. Ova vlakna boli su nemijelinizirana, te se zbog toga živčani impulsi općenito sporije prenose. C-osjetna živčana vlakna reagiraju na takozvanu “visceralnu bol”, koja je obično uzrokovana oštećenjem unutarnjih organa.
Putovanje signalom boli
Nakon što se podražaj drugog glasnika prenese duž aferentnih živaca, mora proći kroz dorzalni rog leđne moždine. To se zove “relejna stanica” za signale boli i gdje se bolni podražaji prenose u različite dijelove mozga. Neki impulsi boli prenose se izravno u talamus i moždano deblo radi brzog odgovora, dok se drugi šalju u frontalni korteks mozga na daljnju obradu. Upravo u frontalnom korteksu dolazi do svjesne spoznaje boli.
Odgovor mozga
Posljednji korak u procesu prijenosa boli je odgovor mozga da kaže tijelu kako da reagira. Ove upute se prenose kao impulsi duž eferentnih živaca, daleko od mozga. Tijekom prijenosa boli, mnoge tvari se mogu osloboditi u mozgu i leđnoj moždini koje povećavaju ili smanjuju percepciju bolnog podražaja. Oni se nazivaju neurokemijski posrednici, a uključuju endorfine, koji su prirodni analgetici, kao i serotonin i norepinefrin, koji poboljšavaju percepciju boli kod osobe.
Osnove lijeka protiv bolova
Lijekovi protiv bolova, koji se ponekad nazivaju “lijekovi protiv bolova”, obično djeluju ciljajući na sekundarne glasnike i neurokemijske medijatore. Ako lijek inhibira oslobađanje sekundarnih glasnika, tada se receptori za bol neće aktivirati, impuls boli neće doći do mozga, a osoba neće osjetiti bol iz oštećenog tkiva. Ista stvar se događa ako je odgovor mozga odgođen ili neutraliziran. U većini slučajeva lijekovi mogu ponuditi samo privremena rješenja i obično nisu u stanju izliječiti temeljni problem. Sve što čine je spriječiti osobu da osjeti bol povezanu s ozljedom ili oštećenjem.